Maison du Thiasos à Pompéi : La fresque mégalographique, informations utiles et comment réserver une visite

Pompéi évoque souvent les images des importants édifices publics, des théâtres, des temples et des domus privées décorés de splendides fresques. Pourtant, la ville ensevelie par le Vésuve en 79 après J.-C. n’a pas fini de nous surprendre : les fouilles et les restaurations en cours continuent de nous restituer, près de deux millénaires plus tard, des œuvres d’art uniques et des témoignages de la vie dans le monde romain. Un exemple récent et sensationnel est la Maison du Thiasos, ainsi appelée en raison de la grandiose frise “mégalographique” (c’est-à-dire avec des personnages presque grandeur nature) représentant la procession dionysiaque, aussi appelée Thiasos.

Où se situe-t-il ?

Carte de Pompéi : Regio IX – 10

Introduction

La Maison du Thiasos est située dans la Regio IX, Insula 10, dans le secteur central de Pompéi. Les archéologues l’ont mise au jour dans le cadre d’un projet de fouilles et de sécurisation qui a débuté en février 2023 et qui a été financé par d’importantes ressources allouées par le ministère de la Culture. Les résultats sont pour le moins spectaculaires : dans une salle de banquet, les chercheurs ont découvert des fresques exceptionnellement bien conservées et d’une grande finesse, datant du premier siècle avant notre ère, qui retraçant un rite initiatique lié aux mystères dionysiaques. Pourquoi cette découverte est-elle si importante ? Jusqu’à présent, le seulgrand cycle pictural consacré aux Mystères de Dionysos était connu de la célèbre Villa des Mystères. La nouvelle “mégalographie” offre donc des éléments supplémentaires pour comprendre la religiosité dionysiaque telle qu’elle s’exprimait dans la vie privée des anciens Pompéiens.

Le contexte urbain : Regio IX, Insula 10

La zone dans laquelle se trouve la Maison du Thiasos (Regio IX, Insula 10) est l’une des neuf grandes “régions” dans lesquelles Pompéi est divisée. Les fouilles dans cette zone ont couvert environ 3 200 mètres carrés, soit la quasi-totalité d’un pâté de maisons de la ville antique. Les fouilles ont révélé plus de 50 pièces nouvellement mises au jour, couvrant une superficie de plus de 1 500 mètres carrés. Parmi les découvertes les plus remarquables, citons deux maisons de l’époque samnite qui ont ensuite été rénovées en ateliers, une blanchisserie ou fullonica et une boulangerie équipée d’un four et de meules. Plus au sud, une grande domus est également découverte, équipée de salles thermales, de salles décorées et d’un péristyle (un jardin avec une colonnade) partiellement excavé.

C’est dans ce grand complexe que la salle du Thiasos dionysiaque a été identifiée. Lors de l’éruption de 79 après J.-C., l’ensemble du bloc a été enseveli sous plusieurs couches de cendres et de lapilli. Les fouilles du XVIIIe siècle, dont il reste de nombreuses traces d’exploration (tunnels, galeries, tranchées), ont fortement endommagé certaines parties du complexe, enlevant des sols en marbre et des morceaux de fresques. Mais, chose incroyable, la frise principale avec les scènes de Bacchus est restée presque intacte, se sauvant ainsi de la dévastation.

Un chef-d’œuvre du second style : que signifie “Mégalographie” ?

Avant d’aborder la signification religieuse des fresques, expliquons deux termes fondamentaux pour comprendre la découverte. Le second style (peinture pompéienne) désigne un style de peinture qui s’est développé à Rome et en Campanie entre le milieu et la fin du Ier siècle avant J.-C. Il se caractérise par l’utilisation de la perspective architecturale et la représentation d’éléments en trompe-l’œil. Les colonnades, les faux marbres et les vastes vues urbaines ou rurales qui simulent un espace plus grand que le réel sont typiques de ce style. C’est dans ce style que l’on trouve certaines des fresques les plus célèbres de Pompéi, comme précisément celles de la Villa des Mystères.

Le terme mégalographie vient du grec et signifie “grand tableau” ; il désigne un cycle de fresques dans lequel les personnages sont représentés grandeur nature ou légèrement plus petits. Cela donne un impact visuel remarquable, au point de donner l’impression que les figures humaines ou divines “sortent” du mur pour inviter le spectateur à une expérience immersive.

Dans la Maison du Thiasos, ce format pictural devient le support idéal pour raconter la procession de Dionysos, connue sous le nom de Thiasos, avec des bacchantes et des satyres se livrant à des scènes de danse, de chasse et de sacrifice. La figure d’une femme, possible initiée, qui, selon l’interprétation des archéologues, s’apprête à pénétrer dans les mystères de cette divinité tant aimée dans le monde gréco-romain, est particulièrement frappante.

Dionysos et les rites mystérieux

La divinité vedette des fresques de la Maison du Thiasos est Dionysos (également connu sous le nom de Bacchus pour les Romains), le dieu du vin, de l’extase, de la fertilité et du renouveau. Si, à première vue, Dionysos semble n’être que le patron des banquets et des fêtes débridées, la réalité religieuse antique était bien plus complexe : il existait des cultes secrets appelés “mystères” (de l’étymon grec myein, “fermer” – en référence aux lèvres ou aux yeux – pour garder les secrets du rite), accessibles uniquement à ceux qui réussissaient un rite d’initiation particulier. En échange, la divinité promettait connaissance, protection et, dans de nombreux cas, une nouvelle vie après la mort.

À Pompéi, le culte de Dionysos était loin d’être rare. La présence de nombreuses représentations de Bacchus dans les fresques, les mosaïques et les objets domestiques témoigne de sa popularité. La Villa des Mystères elle-même doit son nom à une grande frise illustrant un rituel dionysiaque. Des figures féminines, des satyres et le dieu lui-même apparaissent dans l’une des peintures les plus célèbres de toute la région vésuvienne.

Avec la Maison du Thiasos, découverte plus d’un siècle après celle de la Villa des Mystères, nous entrons en contact avec un autre cycle pictural similaire, mais avec des variations significatives. Il s’agit de bacchus chasseurs, représentés avec un chevreau abattu sur les épaules ou brandissant une épée et les entrailles d’un animal. Il s’agit d’images fortes, qui rappellent la figure mythologique de la maenade, une femme en proie à l’extase divine, capable d’abandonner la vie ordinaire pour suivre le dieu dans les bois et les montagnes.

La signification de la “chasse” dans le culte de Dionysos

L’un des éléments les plus originaux de la frise de la Maison du Thiasus est le thème de la chasse. Alors qu’Artémis (Diane) représente la chasse loyale régie par des normes sacrificielles, Dionysos et ses Bacchantes incarnent au contraire la “chasse effrénée” Dans les Bacchantes d’Euripide, une tragédie datant de 405 avant notre ère, l’image d’une femme abandonnant son foyer et ses obligations domestiques pour parcourir les montagnes devient une puissante métaphore de la rébellion contre les normes sociales. La chasse devient ainsi un moment à la fois libérateur et terrifiant, au cours duquel la maenade tue et déchire des animaux à mains nues.

Dans la Maison du Thiasos, cela se reflète à la fois dans des scènes montrant des animaux blessés et éventrés et dans une frise plus petite (placée au-dessus de la frise principale) où apparaissent des poissons, des oiseaux et d’autres animaux, comme s’ils étaient le butin de cette chasse sauvage. Le message global est très théâtral : d’une part, la fête et la musique (avec des satyres jouant de la flûte) ; d’autre part, la frénésie de ces figures féminines, qui incarnent l’abandon extatique et, en fin de compte, la puissance primitive de la nature.

L’initié et le Silène porteur de torche

Au centre de la composition se détache une scène dans laquelle un vieux Silène, c’est-à-dire un être mi-homme, mi-animal (son compagnon, le satyre, a des oreilles pointues et une queue de cheval), tient une torche et accompagne une femme mortellement sérieuse. Il s’agit d’un véritable “passage de témoin” : la jeune fille est sur le point d’être initiée aux mystères de Dionysos, symbolisés par la présence de figures mythiques et la suggestion d’un rituel nocturne. Contrairement à la Villa des Mystères, où Dionysos est présent, trônant aux côtés d’Ariane, le dieu est ici le grand absent ; pourtant, tout tourne autour de lui, comme s’il était “en coulisses”, prêt à accueillir la nouvelle adepte.

Silène, avec sa torche, est un élément caractéristique de nombreux rites dionysiaques. La faible lumière suggère une atmosphère mystérieuse et fait allusion aux cérémonies nocturnes. C’est une image que l’on retrouve également dans les représentations vasculaires et autres peintures, où les adeptes du dieu apparaissent armés de torches pour célébrer les sacrifices et les banquets rituels.

Pourquoi la “Maison du Thiasos” ?

Les archéologues ont choisi de baptiser la demeure du nom de “Maison du Thiasos” précisément en raison de la procession dionysiaque (thiasos). Ce terme technique de la religion grecque désigne l’ensemble des participants au culte, dont les bacchantes, les satyres, Silène, etc. Dans notre fresque, ces personnages sont représentés presque grandeur nature. Bien qu’ils apparaissent comme des statues placées sur des piédestaux, leurs mouvements et leurs expressions sont incroyablement vivants et dynamiques.

Pour les anciens, il ne s’agissait pas seulement de décorer le triclinium (salle de banquet), mais aussi d’associer l’art à la religiosité, de rappeler les fêtes et les processions qui jouaient un rôle profond dans la mentalité gréco-romaine. Cependant, au premier siècle avant J.-C., les cultes dionysiaques étaient depuis longtemps soumis à diverses restrictions et interprétations, comme en témoigne le célèbre sénatus-consulte de 186 av. J.-C., qui visait à interdire les Bacchanales dans toute l’Italie. À Pompéi, les gens ont continué à évoquer le monde bacchique, mais sous des formes plus domestiques, privées et, dans une certaine mesure, théâtrales.

Visites et accès à la Maison du Thiasos

Un aspect particulièrement fascinant de cette découverte est que, dès les premières étapes des fouilles, la Maison du Thiasos a été ouverte en mode “chantier ouvert à la visite”. Les visiteurs de Pompéi, du lundi au vendredi à 11 heures, peuvent participer à une visite dédiée qui leur permet d’observer de près les travaux de fouille et de restauration. Deux groupes de 15 personnes chacun, accompagnés par le personnel du site, ont l’occasion d’admirer les salles avec la mégalographie dionysienne et de découvrir les méthodes utilisées par les archéologues pour explorer le site.

Réservations

• Les réservations doivent être faites en appelant le 327 2716666, ouvert de 9h30 à 13h30, du lundi au vendredi.
• Les réservations sont nécessaires car l’accès est limité à un petit nombre de visiteurs pour des raisons de sécurité et de protection des objets.

Durée et modalités

• La visite dure environ 45 minutes.
• Elle est accompagnée par le personnel du site, qui illustre les découvertes les plus significatives.
• Il est obligatoire d’être en possession d’un billet d’entrée normal au parc archéologique de Pompéi.

Point de rencontre

• Via Nola (rue Nola), à l’angle nord-ouest de l’Insula 10 de Regio IX, entre Via Nola et Vicolo dei Gladiatori (allée des Gladiateurs).

L’importance de la découverte

Pourquoi cette découverte est-elle si extraordinaire ? D’un point de vue artistique, la Maison du Thiasos représente le deuxième exemple connu de fresque presque grandeur nature à sujet dionysiaque à Pompéi, après la Villa des Mystères. Bien qu’il y ait d’autres fresques du IIe Stile dans la ville, il est rare qu’elles illustrent des scènes d’initiation et de chasse au bacchus avec une telle intensité dramatique.

Sur le plan religieux, la fresque révèle de nouveaux détails sur les Mystères de Dionysos, complétant les connaissances que nous possédons déjà grâce à d’autres sources archéologiques et littéraires. L’élément de la chasse était connu dans les tragédies et les mythes liés à Dionysos, comme les Bacchantes d’Euripide, mais il avait rarement été représenté sous une forme picturale aussi explicite. Le contraste entre l’extase féminine et la dimension domestique (une salle de banquet) nous éclaire sur la façon dont les Pompéiens vivaient et réinterprétaient le culte dionysiaque, mêlant dévotion, célébration et ostentation artistique.

Du point de vue du tourisme culturel, la nouvelle que la Maison du Thiasos peut déjà être visitée en mode “site ouvert” suscite l’intérêt de ceux qui veulent voir “en direct” comment se déroulent les fouilles archéologiques. Plus qu’un monument statique, il s’agit d’un lieu où l’archéologie se déroule sous les yeux du public. Cette formule expérimentale, déjà utilisée dans le passé dans d’autres zones de Pompéi, permet de comprendre les différents niveaux d’interprétation : architectural, pictural, géologique et même sociologique.

Une expérience immersive après les fouilles

Les travaux de fouilles dans la Maison du Thiasos touchent à leur fin, avec les dernières étapes de sécurisation et de restauration. L’objectif ultime est de faire en sorte que tous les visiteurs, et pas seulement les petits groupes, puissent à l’avenir profiter de la salle de manière permanente. Pour l’instant, ceux qui parviennent à réserver une visite à l’une des dates et heures disponibles peuvent vivre l’expérience unique de pénétrer dans l’enceinte d’un site archéologique en activité.

Il est important de rappeler que la salle du Thiasos dionysien n’est pas encore un parcours muséographique à 100 %. Cela signifie que le visiteur peut expérimenter les subtilités du travail archéologique, qui comprend l’analyse stratigraphique, la consolidation des surfaces picturales, le nettoyage des enduits et l’étude des découvertes. Une approche qui enrichit la visite classique du “spectateur” et qui rapproche les touristes de la réalité du métier d’archéologue.

Un parallèle avec la Villa des Mystères

La question que tout le monde se pose est la suivante : “Quel est le lien entre cette découverte et la Villa des Mystères ?” La grande frise de la villa hors les murs de Pompéi reste l’un des chefs-d’œuvre de l’art antique, avec des scènes d’initiation féminine à Dionysos, agrémentées de figures symboliques et d’une jeune femme subissant diverses épreuves et purifications. Dans la Maison du Thiasos, le thème de l’initiation est tout aussi évident, mais il s’y ajoute une composante plus sauvage, liée à la chasse et au démembrement rituel. On pourrait dire que la découverte “intègre” l’imagerie bacchique pompéienne, en nous montrant une facette plus cruelle et plus sanglante du dieu.

Alors que dans la Villa des Mystères, la figure de Dionysos apparaît sur un trône, ici nous ne la voyons pas du tout, comme pour souligner que le moment crucial de l’initiation est l’absence/présence de Dionysos : le dieu est ailleurs, prêt à recevoir le jeune adepte, mais son influence se manifeste dans la danse des bacchantes et dans la tension rituelle de l’ensemble de la composition.

Conclusions : une plongée dans la Pompéi la plus secrète

La Maison du Thiasos n’est pas seulement un nouvel espace public : c’est une convergence d’art, de religion et d’histoire, capable de surprendre à la fois les visiteurs occasionnels et les passionnés d’archéologie. Ses fresques du Style II, la représentation des Bacchantes et des Satyres, la place centrale du rite dionysiaque et le caractère dramatique des scènes de chasse la rendent unique à Pompéi, tout en complétant la frise plus célèbre de la Villa des Mystères.

Si vous avez déjà visité Pompéi, revenir pour découvrir la Maison du Thiasos peut s’avérer une expérience tout aussi passionnante. Vous verrez les travaux en cours, vous vivrez la réalité d’un chantier de fouilles actif et vous découvrirez un aspect de Dionysos – le chasseur frénétique, le dieu des passions incontrôlées – qui enrichit et complète l’imagerie bacchique développée au cours des siècles passés. Chaque étape supplémentaire dans l’ancienne Pompéi contribue à faire revivre le monde romain de manière vivante, nous ouvrant à des perspectives toujours nouvelles sur sa religion, son art et sa vie quotidienne.

FAQ sur la Maison du Thiasos