Oplontis près de Pompéi : histoire, billets et ce qu’il faut voir à la Villa de Poppée

À quelques kilomètres des fouilles les plus célèbres de l’ancienne Pompéi se trouve un trésor moins connu mais tout aussi fascinant : les fouilles d’Oplontis. Située au cœur de Torre Annunziata, cette zone conserve quelques-uns des plus impressionnants vestiges romains ensevelis par l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Elle fait partie du patrimoine mondial de l‘UNESCO depuis 1997.

Le nom “Oplontis” n’apparaît que dans une seule source ancienne, la Tabula Peutingeriana, une copie médiévale d’une carte de l’Empire romain.

La zone, qui s’étend le long de la côte près de Pompéi, comprenait des villas résidentielles, des bâtiments publics et des installations thermales.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent surtout admirer la grandiose Villa de Poppée à Oplontis (également appelée Villa A), qui donnait autrefois directement sur la mer. Un peu plus loin se trouve la Villa B, ou “Villa de Lucius Crassius Tertius”, qui n’est actuellement pas ouverte au public.

Cet article propose un guide à la fois simple et complet pour découvrir l’ensemble monumental visitable. Il fournit des indications pratiques pour s’y rendre, ce qui vous y attend et quelques conseils utiles pour organiser votre visite.

Où se situe-t-il ?

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Brève histoire des fouilles d’Oplontis

Les premières découvertes des fouilles de l’Oplontis remontent à l’époque des Bourbons, lorsque l’on commença à explorer le territoire vésuvien, fasciné par les découvertes d’Herculanum, de Pompéi et de Stabia.

Au début, les fouilles ont été entreprises au coup par coup et ont rencontré plusieurs difficultés, dont la mofette (émanation de dioxyde de carbone) qui rendait les tunnels d’excavation dangereux pour les ouvriers. Néanmoins, au fil du temps, les explorations ont mis au jour des vestiges de villas et des dépôts riches en objets anciens, témoignant de l’importance de ce centre suburbain.

Cependant, ce n’est que dans les années 1960 qu’Oplontis est revenue en force sous les feux de la rampe.

Une série de fouilles systématiques a permis de mettre au jour une grande partie de la Villa de Poppée à Oplontis, un bâtiment grandiose datant du milieu du premier siècle avant J.-C. et agrandi par la suite à l’époque impériale.

À seulement 300 mètres de là, dans la seconde moitié des années 1970, a été découverte la Villa B, ou “Villa de Lucius Crassius Tertius”, célèbre pour la découverte de nombreux bijoux et pièces de monnaie, les « Oplontis Ori » (Trésors d’Oplontis).

Depuis 1997, l’ensemble des fouilles de l’Oplontis est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant ainsi sa valeur historique et artistique.

Aujourd’hui, le complexe le plus important et le plus visitable reste la Villa de Poppée à Oplontis, un exemple extraordinaire de résidence romaine de luxe, avec des fresques exquises et des jardins intérieurs méticuleusement décorés.

La Villa de Poppée (villa A) : un joyau surplombant la mer

Actuellement, la Villa de Poppée à Oplontis (« Villa A ») est le seul monument accessible au public.

Elle se dressait autrefois sur une haute falaise surplombant la mer. La vue panoramique et les portiques offraient un cadre de vie et de loisirs luxueux pour l’élite des résidents de la villa et à leurs invités.

Des fresques d’une qualité exceptionnelle dans différents styles (des IIe, IIIe et IVe styles pompéiens) en font l’un des meilleurs exemples de “villa d’otium” de l’époque : des résidences dédiées au repos, à la vie raffinée et à la méditation.

Selon une hypothèse partagée, la villa aurait appartenu à Poppea Sabina, la seconde épouse de l’empereur Néron, ou en tout cas à sa famille.

En effet, une amphore trouvée sur le site porte une inscription se référant à un certain “Secundus” (peut-être l’esclave ou l’affranchi de Poppée), ce qui témoignerait d’un lien avec la prestigieuse famille de l’impératrice.

Au moment de l’éruption, le bâtiment semble avoir été en cours de rénovation, probablement en raison de dommages sismiques antérieurs.

De nombreuses pièces avaient été vidées de leur mobilier, probablement pour permettre les travaux.

Cela n’enlève rien au fait qu’une grande partie de l’appareil décoratif – fresques, mosaïques et stucs – nous est parvenue dans un excellent état de conservation, témoignant de la splendeur passée de la villa.

Voici la liste des principales pièces qui composent la Villade Poppée à Oplontis, avec une brève description de chacune d’entre elles.

Une visite sur place permet d’apprécier pleinement de mieux apprécier les détails architecturaux, les peintures et les jeux de perspective imaginés par les décorateurs romains.

Atrium

Elle constitue la pièce maîtresse de la partie la plus ancienne de la villa et se trouve immédiatement après l’entrée. De type “toscan”, elle présente une ouverture dans le toit (compluvium) et un bassin central (impluvium) pour la récupération des eaux de pluie. Les murs sont ornés de fresques de style II, avec des représentations illusionnistes de colonnades et de fausses portes.

La cuisine

Elle est reconnaissable à son long comptoir en maçonnerie où l’on allumait des braises pour la cuisson des aliments. Sous le comptoir, de petits compartiments voûtés servaient à stocker le bois. Une mezzanine en bois, aujourd’hui disparue, abritait probablement les cuisiniers.

Le caldarium

Il s’agit de la salle chaude des bains privés de la villa. Elle est équipée de tegulae mammatae (dalles de terre cuite) qui font circuler l’air chaud le long des murs et de petites colonnes de briques (suspensurae) sous le sol pour diffuser la chaleur. Plus tard, la pièce a été transformée en salle de séjour avec des fresques de style III.

Tepidarium

Adjacent au caldarium, il était destiné aux bains tièdes. Faisant également partie du complexe des bains à l’origine, il est devenu une salle de séjour avec des fresques de style IV, des panneaux rouges et blancs et des motifs végétaux.

Salon (les grandes salles de réception)

La villa possède plusieurs grands “salons” utilisés pour des réceptions ou des moments de convivialité.

L’un d’entre eux conserve de splendides peintures de style II représentant des jardins, des portiques et des masques de théâtre.

Des natures mortes et des images d’offrandes figurent parmi les détails les plus fins, témoignant de la passion des anciens Romains pour la représentation picturale des objets de la vie quotidienne.

Triclinium (salle à manger)

Dans la salle à manger romaine typique, les convives étaient allongés sur des lits disposés en fer à cheval, avec une table centrale pour les plats.

Les fresques du style II sont particulièrement pittoresques, avec des colonnes, des portiques et des scènes d’offrandes à des divinités féminines.

Le sol, en partie en mosaïque, présente des motifs géométriques polychromes.

Cubiculum

Petites chambres (alcôves) où les lits étaient souvent placés dans des niches voûtées en berceau.

Les fresques jouent encore sur la perspective simulée des colonnades et des portes ouvertes. Beaucoup de ces pièces sont remarquables par la finesse des détails dans les représentations de corbeilles de fruits, de vases et de masques.

Salons (salles de séjour)

Plusieurs salons présentent des fresques aux motifs architecturaux illusionnistes, des natures mortes, des animaux et des scènes mythologiques.

Les ouvertures donnent souvent sur des jardins intérieurs ou des viridaria, créant un dialogue extraordinaire entre la décoration picturale et la nature authentique.

Porche

De nombreuses pièces donnent sur de longs portiques à colonnes, parfois entourés de murs en opus craticium pour protéger l’intérieur du froid et de la chaleur excessifs. Les peintures vont du style III au style IV, avec des fonds monochromes et de petites décorations de la flore et de la faune.

Viridarium (jardins intérieurs)

L’un des aspects les plus fascinants de la Villade Poppée à Oplontis est la présence de plusieurs jardins intérieurs, certains très petits

. Les murs sont peints comme s’ils étaient le prolongement de l’espace vert, avec des arbres, des oiseaux et des haies représentés de manière illusionniste.

Des études paléobotaniques ont permis d’identifier les espèces végétales d’origine, notamment le buis, le laurier-rose, le citronnier et la rose.

Piscine monumentale

Dans la partie la plus moderne de la villa se trouve une gigantesque piscine (61×17 mètres), chef-d’œuvre de l’ingénierie romaine.

À l’origine, elle était flanquée d’un portique orné de colonnes et de statues, dont beaucoup s’inspiraient de célèbres modèles grecs. Outre sa fonction de loisir, la piscine était un lieu central pour les activités de “représentation” et les soins corporels.

Hospitalia (chambres d’hôtes)

Dans un secteur de villas isolées, de petites pièces sont réservées aux hôtes, avec des décorations plus sobres qui sont probablement dédiées aux invités.

Les fresques, généralement sur fond blanc ou monochrome, évoquent des pièces de second niveau par rapport aux grandes salles de réception.

Péristyle et lararium

Dans une zone plus intérieure se trouve une cour entourée de colonnes (péristyle), avec une fontaine au centre.

On y trouve des pièces de service et un lararium, ou autel domestique dédié aux Lari (les esprits protecteurs de la famille).

Les décorations sont plus simples, d’une part pour des raisons fonctionnelles et d’autre part parce que certaines pièces étaient destinées aux serviteurs.

Tablinum (salle de réception)

Cette salle de réception ou d’apparat est dotée de grandes fenêtres donnant sur un jardin intérieur.

Souvent utilisée pour des réunions officielles, elle présente des sols en mosaïque et, dans certains cas, des plaques de marbre sur les murs.

Des traces de travaux de rénovation interrompus par l’éruption sont encore visibles aujourd’hui.

La Villa B (Villa de Lucius Crassius Tertius)

À 300 mètres de la Villa de Poppée à Oplontis se trouve l’autre structure centrale d’Oplontis, la Villa B, également appelée « Villa de Lucius Crassius Tertius » d’après le nom du probable propriétaire révélé sur un sceau en bronze. Le bâtiment avait un caractère “rustique” et commercial, peut-être un horreum où l’on stockait des produits agricoles, en particulier du vin et de l’huile.

Plus d’une cinquantaine d’amphores renversées y ont été trouvées, avec un système de résinage interne.

Au moins 54 personnes qui s’étaient réfugiées pendant l’éruption ont trouvé la mort dans la Villa B.

Les archéologues ont découvert des bijoux de valeur et une quantité considérable de pièces de monnaie.

Actuellement, la Villa B n’est pas ouverte au public.

Cependant, pendant l’été, des visites spéciales sont organisées sur réservation pour un nombre limité de personnes, en coopération avec l’Archeoclub de Torre Annunziata.

Comment accéder et visiter les fouilles d’Oplontis

• Lieu : Via dei Sepolcri, Torre Annunziata (NA)
• En navette (Pompeii Artebus): depuis la ville de Pompéi, vous pouvez prendre la navette 2, qui relie Pompéi à Torre Annunziata. Cette option est pratique pour ceux qui ont déjà visité le parc archéologique de Pompéi et qui veulent continuer à explorer l’Oplontis.
  Les horaires varient entre l’été et l’hiver, généralement de 9h30 à 16h (en hiver) ou 18h (en été), avec une pause d’une heure en début d’après-midi. Nous vous recommandons de vérifier les horaires mis à jour sur le site officiel.
• En voiture : autoroute A3 Naples-Salerne (sortie Torre Annunziata scavi).
• En train (Circumvesuviana : ligne Naples-Sorrento ou Naples-Poggiomarino, arrêt Torre Annunziata.
• En bus : des lignes qui passent à proximité du site sont disponibles.

Informations pratiques pour la visite

• Accès : La zone visitable couvre environ 11 000 mètres carrés et comporte de nombreuses pièces originales. L’entrée principale se trouve sur la Via dei Sepolcri, Torre Annunziata.
  
• Heures d’ouverture :
  • Horaires du 1er avril au 31 octobre, Ouverture : 9 heures – Dernière entrée : 18 heures – Fermeture : 19 heures
  • Horaires du 1er novembre au 31 mars, Buverture : 9 heures – Dernière entrée : 16 heures – Fermeture : 17 heures
    
• Billet Pompéi–Oplontis : entrée prioritaire + audioguide sur smartphone.

• Bagages : Les sacs ou sacs à dos de plus de 30x30x15 cm ne sont pas autorisés.
• Visites guidées : Les visites sont assurées par des guides agréés par la région Campanie ; il est possible de réserver sur place ou d’engager des guides privés.
• Aires de pique-nique et de rafraîchissement : Les repas sont interdits à l’intérieur du site et dans les jardins. Des aires de rafraîchissement sont situées près du village de Torre Annunziata.
• Service médical : Non présente ; en cas de besoin, contacter le 118.
• Recommandations : Il est interdit de fumer, de toucher ou de s’asseoir sur les structures archéologiques. Portez des chaussures confortables et faites attention aux surfaces irrégulières des sols anciens.

Conseils pour mener à bien la visite

Pour en savoir plus sur les découvertes d’Oplontis, vous pouvez vous rendre au Musée de l’Identité de Torre Annunziata, où sont exposés plusieurs objets provenant des deux villas.

En outre, si le temps le permet, vous pouvez combiner la visite d’Oplontis avec une visite des autres localités vésuviennes : Herculanum, Stabia ou Pompéi, qui sont riches en témoignages historiques et archéologiques d’une valeur inestimable.

Pour ceux qui souhaitent profiter pleinement de l’atmosphère du passé, prévoyez une visite en milieu d’après-midi : la lumière du coucher du soleil filtrant à travers les colonnes ornées de fresques et les jardins confère aux lieux un charme singulier.

Conclusion

Le site archéologique Oplontis représente un voyage extraordinaire dans la vie quotidienne et le luxe de la Rome antique.

La Villa de Poppée à Oplontis, avec ses fresques, ses mosaïques, ses viridaria et sa piscine monumentale, témoigne du goût raffiné des élites romaines et de leur prédilection pour le « dolce far niente » des villas de bord de mer.

Souvent éclipsé par la ville voisine de Pompéi, ce lieu mérite pourtant d’être découvert et apprécié.

Si vous souhaitez mieux comprendre l’époque impériale et vous plonger dans la fascination d’un art millénaire, la visite d’Oplontis vous surprendra et enrichira votre expérience.

FAQ sur les fouilles d’Oplontis et la Villa de Poppée