Guide du parc archéologique d’Herculanum : Ce qu’il faut voir, comment obtenir des billets et des informations clés

Appelée Resina jusqu’en 1969, Herculanum, en Campanie, est un lieu chargé d’histoire et de traditions, connu dans le monde entier pour son parc archéologique, mais aussi pour sa proximité avec des attractions touristiques populaires, telles que le parc national du Vésuve et les villas du XVIIIe siècle du ” Mille d’or“.

Aujourd’hui, Herculanum compte environ 50 000 habitants et est une ville animée, pleine de contrastes : d’un côté, les vestiges de l’ancienne ville romaine ensevelie par l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. ; de l’autre, des signes de modernité et une économie qui a changé au fil des siècles, allant du travail de la pierre de lave aux manufactures textiles, en passant par une renaissance culturelle et touristique de premier plan. En se promenant dans les rues d’Herculanum, on découvre les nombreuses strates historiques du passé de la région : de l’époque romaine au Moyen Âge, de la Renaissance à l’époque des Bourbons et à nos jours, chaque coin de rue renferme une page d’histoire. De nombreux touristes se concentrent presque exclusivement sur le parc archéologique d’Herculanum, mais la ville offre bien plus. La visite du parc archéologique peut aussi devenir l’occasion de découvrir le célèbre Miglio d’Oro (Mille d’or) avec ses villas vésuviennes, de monter au sommet du Vésuve et de profiter d’une vue exceptionnelle sur la baie de Naples. Enfin, depuis Herculanum, il est facile de rejoindre Pompéi, autre destination touristique incontournable et patrimoine de l’UNESCO, formant idéalement un “jumelage culturel” sous le signe de la découverte des splendeurs de l’Antiquité romaine.

Où peut-on les trouver ?

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L’histoire d’Herculanum

Selon la légende, l’ancienne Herculanum aurait été fondée par Hercule revenant d’Ibérie en 1243 av. Au-delà du mythe, les sources historiques indiquent que la ville aurait eu une origine osque ou étrusque entre le XIIe et le VIIIe siècle avant J.-C., puis serait tombée aux mains des Grecs (selon certains, dès le Ve siècle avant J.-C.) et, plus tard, des Samnites. Après la guerre sociale de 89 av. J.-C., Herculanum passe dans l’orbite de Rome, devient une municipalité et un lieu de villégiature apprécié de l’aristocratie romaine.

Le tremblement de terre de 62 après J.-C. a marqué le premier coup de malchance de la ville, mais la véritable calamité est venue de la terrible éruption du Vésuve en 79 après J.-C., celle-là même qui a enseveli Pompéi, Oplontis et Stabia. Herculanum a été recouverte d’une couche de boue et de matériaux pyroclastiques de 10 à 25 mètres d’épaisseur, qui a scellé la plupart des bâtiments, favorisant la préservation extraordinaire des structures en bois, de l’architecture et des objets d’usage quotidien.

Au fil des siècles, une nouvelle agglomération s’est progressivement développée au-dessus des vestiges d’Herculanum. La mémoire de la cité antique s’est presque totalement perdue jusqu’à ce que, au début du XVIIIe siècle, des fouilles fortuites mettent au jour un grand théâtre souterrain, des colonnes, des marbres et des statues. La nouvelle s’est rapidement répandue, suscitant l’intérêt des Bourbons et de l’Europe entière, en ce XVIIIe siècle où les voyageurs du Grand Tour recherchaient en Italie les charmes des ruines classiques.

Si l’éruption de 79 après J.-C. a mis fin à l’histoire de l’ancienne Herculanum, une seconde fondation, Resina, s’est développée sur les mêmes terres : la nouvelle communauté s’est développée sous différents domaines féodaux et s’est rachetée du joug baronnial en 1699. Enfin, en 1969, le nom de Resina est officiellement remplacé par celui d’Herculanum, en hommage à la gloire de la cité romaine.

Le parc archéologique d’Herculanum

Les fouilles archéologiques d’Herculanum (parc archéologique d’Herculanum), classées au patrimoine mondial de l’UNESCO au même titre que Pompéi et Oplontis, constituent sans aucun doute la pièce maîtresse de toute visite de la ville. Contrairement aux fouilles de Pompéi, celles d’Herculanum sont plus petites mais présentent un degré de conservation exceptionnel, notamment en ce qui concerne les structures en bois et les tissus organiques, qui sont restés scellés dans le “pappamonte”, terme local désignant les dépôts pyroclastiques solidifiés qui ont scellé les ruines.

À une certaine époque, la zone archéologique donnait directement sur la mer ; aujourd’hui, le dénivelé par rapport au littoral actuel est de plusieurs mètres, à tel point que certaines des découvertes les plus célèbres, comme le bateau romain conservé dans le “Pavillon des bateaux”, se trouvaient sur l’ancienne plage. En parcourant l’allée d’entrée, on peut immédiatement voir la profondeur à laquelle se trouve le niveau d’origine de la ville romaine.

L’une des expériences les plus marquantes est la visite des maisons privées d’Herculanum, qui présentent souvent des terrasses à plusieurs étages, des fresques polychromes sur les murs et de splendides mosaïques au sol. Parmi les bâtiments les plus connus, citons

• La Maison du relief de Telefo est célèbre pour son relief en marbre dédié à Telefo, fils d’Héraclès.
• La Maison du Bicentenaire, ainsi appelée parce qu’elle a été découverte en 1938, deux siècles après le début des premières explorations systématiques (1738) ; une inscription latine a été trouvée à l’intérieur, que certains ont associée à des symboles chrétiens.
• La Maison du Cerf est caractérisée par un beau péristyle donnant sur la mer et par des sculptures de cerfs en train de se faire attaquer par des chiens.
• Les thermes centraux, un excellent exemple d’établissement thermal romain avec des mosaïques en noir et blanc.
• La Palestre et les thermes du Forum témoignent de la vitalité sociale et sportive de la communauté antique.

Le parcours de visite est enrichi de panneaux d’information et d’un itinéraire multilingue qui permet de mieux comprendre l’histoire des différentes salles et décorations picturales. Depuis 2022, il est possible, sur autorisation préalable ou lors de certaines journées de visites guidées, de descendre dans les profondeurs pour admirer le théâtre romain, initialement découvert au XVIIIe siècle et encore partiellement enfoui sous la ville moderne.

Comment se rendre à Herculanum

Herculanum est bien relié à Naples et à d’autres villes de Campanie. Pour ceux qui viennent de l’extérieur de la région, l’aéroport de Naples Capodichino est à environ 15 km. Ensuite, par voie terrestre, plusieurs options s’offrent à vous :

• En train : la gare “Ercolano Scavi” de la Circumvesuviana, sur les lignes Naples-Sorrente et Naples-Pompei-Poggiomarino, se trouve à quelques minutes de marche de l’entrée des Scavi. La gare de Portici-Ercolano, sur la ligne ferroviaire nationale Naples-Salerne, est un autre point d’arrivée, d’où l’on peut continuer en bus ou en taxi.

Comme alternative au Circumvesuviana, vous pouvez profiter du Campania Express, un train touristique conçu pour les visiteurs, avec des sièges garantis, l’air conditionné et de l’espace pour les bagages. Il relie les principales destinations touristiques telles que Naples, Herculanum, Pompéi et Sorrente. Le trajet entre Naples et Pompéi dure environ 30 minutes. Le coût est de 15 euros pour un aller simple ou de 25 euros pour un aller-retour. Les billets peuvent être achetés en ligne, aux guichets ou auprès de Trenitalia, avec une réduction de 10 % pour les personnes arrivant en train. Vous pouvez monter et descendre librement aux arrêts intermédiaires. Les trains offrent confort et informations touristiques et sont partiellement accessibles ; des détails sur l’accessibilité sont disponibles sur le site 800211388.

• En voiture : L’autoroute A3 (Naples-Salerne) a deux sorties, “Ercolano-Portici” et “Ercolano Scavi” Ces deux sorties permettent de rejoindre le centre-ville en quelques minutes. Sur le Corso Resina, près de l’entrée des Scavi, il y a des parkings payants et des aires de stationnement aménagées.
• Bus : Depuis Naples, des lignes de banlieue (ANM 5, 176 et 177) relient le quartier de la gare FS de Portici à Herculanum (centre et zones de collines). Un service de taxis collectifs est installé près de la gare Circumvesuviana d’Herculanum.

L’expérience du parc archéologique : informations utiles

Pour mieux organiser votre visite au Parc archéologique d’Herculanum, voici quelques informations pratiques :

• Horaires et billets: Le parc archéologique est ouvert tous les jours sauf le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre (vérifiez toujours les communications officielles pour d’éventuels changements). Pour éviter les longues attentes, il est conseillé de réserver en ligne ou d’arriver tôt le matin, surtout en haute saison.
• Accès: L’entrée principale est située sur le Corso Resina, qui dispose d’une grande zone d’accueil avec des rafraîchissements, des toilettes et un parking à niveau récemment amélioré.
• Visites guidées: Bien que les panneaux d’information soient complets, le recours à un guide agréé vous permettra de saisir chaque détail et de comprendre pleinement les différences entre la vie à Herculanum et celle de la ville voisine de Pompéi.
• Sécurité et habillement: la visite se déroule en grande partie à l’extérieur, sur d’anciens trottoirs ou des allées modernes ; il est donc conseillé de porter des chaussures confortables, d’apporter de l’eau, un couvre-chef et de la crème solaire pendant les périodes les plus chaudes de l’année.
• Organisation du temps : pour visiter en profondeur le parc archéologique d’Herculanum, il est conseillé d’y consacrer au moins une demi-journée. En ajoutant le MAV et éventuellement une ou deux villas du Golden Mile, on peut facilement remplir la journée.
• Nous vous recommandons de faire la visite avec un guide, éventuellement un archéologue. C’est une expérience qui change complètement votre façon de voir les choses. Il ne s’agit pas d’une simple visite, mais d’un voyage dans le temps, où chaque détail prend vie grâce aux explications d’une personne qui connaît tous les recoins et toutes les histoires du site. En achetant ce billet, vous découvrirez des choses que vous n’auriez pas remarquées par vous-même et vous comprendrez à quel point ce lieu est spécial. Si vous en avez l’occasion, ne la manquez pas, elle en vaut la peine :

Le Musée archéologique virtuel (MAV)

À côté de la zone archéologique, il est recommandé de s’arrêter au MAV, le Musée archéologique virtuel. Ici, la technologie et la recherche interactive s’associent pour “reconstruire” des environnements spécifiques, tels que les rues, les maisons et les lieux de culte de l’ancienne Herculanum. Grâce à des projections en 3D, des installations multimédias et des reconstitutions virtuelles, les visiteurs peuvent s’immerger dans la vie quotidienne du Ier siècle après J.-C., observer l’aspect des peintures originales ou suivre les étapes de l’éruption du Vésuve.

Le MAV, ouvert en 2008, offre une expérience complémentaire aux fouilles. Si, dans le parc archéologique, on admire directement les vestiges matériels de la ville antique, on est transporté par des reconstitutions visuelles et sonores, qui aident à comprendre à quoi devaient ressembler l’architecture et les espaces urbains en couleur. Il s’agit d’une opportunité populaire pour les jeunes, les familles et les passionnés d’histoire et de technologie.

Les villas du Mille d’or et le charme du XVIIIe siècle

Souvent, ceux qui viennent à Herculanum pour admirer les vestiges de l’ancienne ville romaine ignorent l’existence d’un autre trésor : les villas vésuviennes du Mille d’Or, un tronçon de route (Corso Resina) qui va d’Herculanum à Torre del Greco. Ce tronçon est connu pour sa concentration de splendides demeures du XVIIIe siècle commandées par les rois et les nobles du Royaume de Naples.

Les résidences les plus célèbres sont notamment les suivantes

La Villa Campolieto, conçue par le grand architecte Luigi Vanvitelli, se distingue par son portique pittoresque à double rampe donnant sur la mer et par ses précieuses fresques intérieures.

La Villa Favorita est ainsi nommée parce que la reine Maria Carolina de Habsbourg l’appréciait particulièrement. Achetée en 1792 par le roi Ferdinand IV de Bourbon, elle dispose d’un parc qui s’étend jusqu’à la mer et d’un débarcadère royal qui existe toujours.

Villa Aprile (anciennement Riario Sforza) et Villa Ruggiero, où se trouve la bibliothèque municipale “Giovanni Buonajuto”.

L’ensemble de plus d’une centaine de villas vésuviennes, réparties entre les communes d’Herculanum, Portici, San Giorgio a Cremano, Barra et Torre del Greco, est protégé par la Fondazione Ente Ville Vesuviane, qui s’occupe depuis 1971 de la restauration, de la mise en valeur et de l’ouverture au public d’un grand nombre de ces demeures. La visite d’au moins une ou deux de ces villas, dont la Villa Campolieto (ouverte toute l’année pour des expositions, des événements culturels et des concerts) et la partie du parc de la Villa Favorita, est un voyage dans l’art et l’histoire de la Naples du XVIIIe siècle.

Le patrimoine culturel d’Herculanum : de l’école de Resina aux traditions religieuses

Herculanum, ce n’est pas seulement l’archéologie. Il a été un important centre artistique et culturel au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Il suffit de rappeler l’école de Resina, fondée par le peintre Marco De Gregorio en 1863. Cette école se caractérisait par une peinture “d’après nature”, proche du courant des Macchiaioli, et comptait parmi ses protagonistes des artistes tels que Giuseppe De Nittis, Federico Rossano et Adriano Cecioni.

La ville a également été un lieu de résidence et d’inspiration pour de nombreux intellectuels et hommes politiques. Le séjour de Gabriele D’Annunzio à la Villa D’Amelio, où il a vécu entre 1892 et 1893, est célèbre car il a influencé certaines de ses œuvres de la période napolitaine. D’éminentes personnalités comme Adriano Tilgher, philosophe et critique littéraire, et Amadeo Bordiga, l’un des fondateurs du parti communiste italien, y sont également nées.

Un autre aspect culturel important est la dévotion religieuse, en particulier à Notre-Dame de Pugliano, dont la basilique, construite sur la colline du même nom, est l’église principale d’Herculanum et la plus ancienne de la région vésuvienne. Outre la Madone, le culte de Saint Gennaro, protecteur contre les éruptions volcaniques, est très répandu : il n’est pas surprenant que les bustes et les statues du saint regardent souvent en direction du Vésuve, en défense de la ville.

Le marché de Pugliano (ou Resina)

Le marché de Pugliano, connu sous le nom de “marché Resina” (d’après l’ancien nom d’Herculanum), offre un aperçu vivant de l’époque qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Créé pour vendre les uniformes militaires laissés par les troupes américaines pendant la Seconde Guerre mondiale, il est rapidement devenu un célèbre marché d’occasion spécialisé dans les vêtements, le cuir et les accessoires d’époque. Dans les années 1960 et 1970, il était célèbre dans toute l’Italie et au-delà, au point d’attirer les costumiers de cinéma à la recherche de vêtements d’époque.

Bien qu’il ait connu plusieurs crises et réductions d’effectifs, le marché Resina conserve un certain charme, tant par la disponibilité de pièces rares et originales que par sa situation dans le centre historique d’Herculanum, près de la Piazza Pugliano. Vous pourrez y faire un saut dans le temps en parcourant les nombreuses échoppes qui présentent encore des objets du monde entier.

Gastronomie locale et produits typiques

Herculanum n’est pas seulement une culture, mais aussi une saveur. En tant que ville située au pied du Vésuve et à proximité de la mer, la cuisine locale va des plats de poisson aux spécialités du jardin. La production de tomates piennolo du Vésuve, petites tomates intensément sucrées cultivées sur des sols volcaniques, est par exemple célèbre. On peut également y déguster des plats napolitains traditionnels tels que la pizza, les pâtes aux friarielli et divers desserts à base de ricotta, de crème et de chocolat.

Pour ceux qui recherchent un souvenir gastronomique, les vins locaux (comme le Lacryma Christi del Vesuvio) et le limoncello artisanal sont de bons choix. Les restaurants et trattorias ne manquent pas le long du Corso Resina et des rues voisines, proposant des menus de fruits de mer frais, ainsi que des pubs et des clubs pour passer la soirée.

Voici une suggestion pour un excellent repas dans une osteria moderne au cœur du Golden Mile :

Viva Lo Re

Corso Resina, 261 – Herculanum
Tél : 081 7390207
Du mardi au samedi : 12:30 – 15:30 | 19:00 – 23:00
Dimanche : 12:00 – 16:00
Dimanche soir et lundi : fermé

Situé sur le prestigieux Golden Mile d’Herculanum, le Viva Lo Re se distingue par son atmosphère chaleureuse et son esthétique soignée. Son mobilier élégant et ses grandes fenêtres créent une ambiance lumineuse et raffinée.

La cuisine est un parfait équilibre entre tradition et innovation, et propose des plats de terre et de fruits de mer. Parmi les spécialités, citons le hors-d’œuvre Viva Lo Re, les linguines à la chicorée et aux crevettes, les raviolis au homard bleu, les spaghettis aglio, olio et fonduta di parmigiano, la sériole crue et cuite, le veau farci et les petits calamars à l’oignon blanc. Parmi les desserts, citons le pasticciotto à la crème et aux cerises noires et le tris au chocolat, considéré comme un véritable must.

La carte des vins est impressionnante. Une large sélection est affichée sur les murs, permettant aux clients de choisir parmi de nombreuses étiquettes.

Le service est attentif et amical, ce qui contribue à une expérience gastronomique agréable et relaxante. Viva Lo Re est un excellent choix pour ceux qui souhaitent apprécier la cuisine campanienne dans un cadre élégant et moderne.

La renaissance d’Herculanum : entre conservation et tourisme durable

Au cours des dernières décennies, Herculanum a connu une phase de redécouverte et de renaissance. D’une part, la crise de certains secteurs industriels et une expansion immobilière pas toujours contrôlée ont créé des défis importants ; d’autre part, la reconnaissance de l’UNESCO et la promotion culturelle ont encouragé une plus grande attention à la récupération du patrimoine artistique et architectural. Aujourd’hui, grâce aux efforts des institutions, des associations et des particuliers, l’accent est mis sur un tourisme durable, respectueux du contexte environnemental (la présence du Vésuve et du parc national est un élément clé), et capable de valoriser le tissu économique local, de l’artisanat au commerce de qualité.

Les projets achevés ou en cours de réalisation sont les suivants

• La restauration et la réouverture d’importantes villas historiques du Mille d’or.
• L’agrandissement et l’aménagement de la zone d’accès aux fouilles, avec un parking rénové et de nouveaux chemins.
• La promotion d’événements culturels et musicaux, de festivals et d’expositions temporaires à la Villa Campolieto et dans les espaces de la Fondazione Ente Ville Vesuviane.
• L’intégration des cultures traditionnelles, telles que les vignobles et les vergers vésuviens, dans les circuits œnogastronomiques, afin de les préserver.

Du centre-ville d’Herculanum au Vésuve

Un autre élément qui caractérise Herculanum est sa position privilégiée sur les pentes du Vésuve, l’un des volcans les plus célèbres du monde. En fait, la route qui mène au Grand Cono part d’Herculanum. Il s’agit d’une route panoramique qui monte vers le parc national du Vésuve et qui permet de se rapprocher du cratère, que l’on peut atteindre à pied dans les derniers tronçons (la marche dure environ 30-40 minutes en montée).

La randonnée vers le Vésuve est une occasion unique pour ceux qui veulent observer le volcan de près et admirer une vue imprenable sur le golfe de Naples et les îles de Capri, Ischia et Procida. En chemin, vous pourrez visiter l’Observatoire du Vésuve, fondé en 1841 et considéré comme le premier observatoire volcanologique au monde. Il abrite aujourd’hui un petit musée. En outre, une installation d’art contemporain, “Creator Vesevo”, présente en plein air dix sculptures en pierre de lave réalisées par des artistes de renommée internationale.

Une autre façon d’explorer le Vésuve : Vesuvius Express

Si vous souhaitez une expérience encore plus pratique et organisée, vous pouvez réserver un circuit qui part directement d’Herculanum et vous emmène au sommet du Vésuve. Avec le service Vesuvius Express, vous aurez tout ce qu’il faut pour visiter le volcan en toute tranquillité.

Ce que l’excursion comprend :

• Billet d’entrée au parc national du Vésuve.
• Transport aller-retour d’Herculanum au parc national.
• Guide volcanologue expert pour découvrir les secrets du volcan.

Le Vésuve Express offre l’itinéraire le plus court et le plus spectaculaire pour admirer le Grand Cône et des vues à couper le souffle sur le golfe de Naples, Capri, Ischia et Procida. C’est l’occasion rêvée de s’immerger dans la nature et l’histoire de l’un des volcans les plus emblématiques du monde. Ne manquez pas cette aventure !

Pompéi : la “grande sœur” des fouilles

Une fois la visite d’Herculanum terminée, il est impossible de ne pas envisager une excursion à Pompéi, à quelques kilomètres de là. Si le parc archéologique d’Herculanum offre une expérience intime et exceptionnellement bien conservée (grâce à la boue solidifiée qui a gardé intacts de nombreux objets), Pompéi impressionne par l’ampleur de son parc archéologique, qui abrite des forums, des temples, des théâtres, des quartiers d’habitation et des ateliers répartis sur une vaste superficie.

La visite d’Herculanum et de Pompéi permet d’avoir une vision globale de la vie dans les cités romaines de la baie de Naples avant le désastre de l’an 79 de notre ère. Pour de nombreux voyageurs, la découverte de ces deux sites représente une expérience unique qui permet de renouer avec le présent et le passé dans le cadre d’un voyage fascinant. C’est pour cette raison qu’il existe des formules combinées qui invitent les touristes à consacrer au moins deux jours à la découverte des deux sites archéologiques :

Conclusions : une invitation à découvrir Herculanum

Si vous prévoyez des vacances dans le Golfe de Naples, ne manquez pas d’inclure Herculanum en Campanie parmi vos destinations prioritaires. L’attrait unique du parc archéologique d’Herculanum, unique au monde pour l’état de conservation des pièces, mérite d’être associé à la visite de Pompéi, plus vaste et tout aussi fascinante, pour compléter au mieux votre voyage dans la Rome antique.

À Herculanum, vous pourrez conjuguer histoire et art, visiter le MAV pour une immersion virtuelle dans le passé, explorer les villas du Mille d’Or, goûter aux délices de la cuisine campanienne et faire une excursion inoubliable sur le Vésuve, le tout à proximité de Naples, ville d’art et de culture millénaire. C’est une combinaison parfaite pour ceux qui aiment la variété : du tourisme archéologique au tourisme de nature, des musées au folklore local. Herculanum à Naples n’est pas seulement un appendice aux excursions napolitaines, mais une étape indispensable pour tout voyageur curieux et intéressé par un tourisme de qualité. Laissez-vous surprendre par la beauté et la complexité de cette ville qui renaît du passé et offre aujourd’hui l’un des patrimoines historiques et culturels les plus riches d’Europe.

FAQ sur le Parc archéologique d’Herculanum