Villa San Marco in Stabiae : Histoire, points forts et choses à voir

Située à quelques encablures de Pompéi, l’ancienne Stabiae (correspondant à l’actuelle Castellammare di Stabia) offre un patrimoine archéologique extraordinaire, trop souvent négligé par les visiteurs qui se concentrent uniquement sur Pompéi et Herculanum. Pourtant, les fouilles de Stabiae sont un joyau caché de valeur historique et artistique, qui permet de comprendre encore mieux l’atmosphère de la Campanie antique et de respirer la grandeur des “villas oisives” construites le long du golfe de Naples.

La visite des fouilles de Stabiae est une expérience passionnante qui permet de plonger dans le passé pour découvrir des fresques, une architecture raffinée et des vues enchanteresses sur le golfe de Naples. Ne manquez pas l’occasion d’ajouter ce trésor archéologique à votre itinéraire : il vous permettra d’apprécier encore davantage la richesse et la variété du patrimoine romain en Campanie, complétant ainsi parfaitement votre connaissance d’une région qui, outre la célèbre Pompéi, recèle d’autres joyaux tout aussi fascinants.

Où peut-on les trouver ?

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Historique

Stabiae a des origines très anciennes. Dès la période archaïque (VIIIe siècle av. J.-C.), la ville joue un rôle stratégique et commercial important, car elle est située à un endroit favorable au trafic maritime. La période de développement urbain la plus importante se situe entre la destruction de la ville par Silla (89 av. J.-C.) et l’éruption fatidique du Vésuve en 79 après J.-C.

Au cours de ces décennies, de nombreuses villas imposantes ont vu le jour dans une position panoramique privilégiée sur le bord nord de la colline dite de Varano. Ces grandes “villae” ont été conçues principalement pour des fonctions résidentielles, équipées de quartiers d’habitation, de zones thermales, de portiques et de nymphées, et richement décorées de fresques et de mosaïques. Les invités et les propriétaires pouvaient profiter du panorama unique et du climat doux du golfe de Naples, ce qui a fait de Stabiae une destination de vacances privilégiée pour les familles romaines les plus importantes.

Aujourd’hui, en parcourant les vestiges des fouilles de Stabiae, il est possible de comprendre que ces habitations étaient de véritables palais destinés à l’otium, un lieu de détente et de représentation. Cependant, pour la plupart, ces bâtiments n’ont pas fait l’objet de recherches approfondies. Ceux qui ont été mis au jour et peuvent être visités ne représentent qu’une partie d’un ensemble archéologique qui doit encore être mis en valeur. Les deux sites les plus connus et accessibles au public sont la Villa San Marco et la Villa Arianna, les plus anciennes résidences stabiennes. Le “Secondo Complesso” (deuxième complexe) est également séparé de Villa Arianna par une petite route.

Les fouilles de Bourbon et la recherche moderne

La redécouverte de Stabiae est due à Charles III de Bourbon, dont les fouilles débutent le 7 juin 1749. Sous la direction de l’ingénieur espagnol Alcubierre et du Suisse Carl Weber, un plan urbain comprenant des magasins, des rues et jusqu’à six villas en bordure du plateau de Varano fut exploré. Comme il était d’usage à l’époque, les fouilles ont consisté à creuser des terriers et des galeries souterraines, pour n’en retirer que les pièces jugées “dignes” d’être exposées au Musée Bourbon. Lorsqu’aucun objet particulièrement précieux n’était trouvé, les fouilles étaient abandonnées et les galeries refermées, laissant de nombreuses zones à l’abandon.

La première villa étudiée fut la Villa San Marco (de 1749 à 1754), suivie de la “villa du berger” (1754) et de la Villa Arianna, ainsi que du complexe voisin (1757-1762). Après une interruption d’environ treize ans, les recherches ont repris en 1775 et se sont concentrées sur la Villa Arianna et quelques villas rustiques des environs.

En 1881, l’architecte Michele Ruggiero, collaborateur de Giuseppe Fiorelli (alors directeur du parc archéologique de Pompéi), publia l’ouvrage qui rassemblait toute la documentation des Bourbons : journaux de fouilles, dessins et plans. Ces documents et les relevés effectués dans les tunnels sont encore aujourd’hui fondamentaux pour notre connaissance de Stabiae.

Après une longue période d’abandon, l’intérêt pour le site a repris dans les années 1950, lorsque Libero D’Orsi a mené de nouvelles fouilles, révélant de larges portions de la Villa San Marco et de la Villa Arianna. Pour des raisons de protection, de nombreuses fresques ont été détachées et, depuis 1957, elles sont conservées dans un antiquarium spécial, ouvert pour protéger ces chefs-d’œuvre de la détérioration.

Quelles sont les villas à ne pas manquer à Stabiae ?

Visiter les fouilles de Stabiae, c’est en fait accéder à deux sites principaux :

• Villa Arianna
• Villa San Marco

Ces deux résidences offrent un aperçu extraordinaire de la vie quotidienne dans l’ancienne Stabiae et montrent aux visiteurs le haut niveau artistique et architectural atteint par les familles aristocratiques romaines.

Villa Arianna à Stabiae

La villa dite “d’Ariane” est, selon toute probabilité, la plus ancienne des villas de Stabiaene. Le nom dérive d’une grande fresque à sujet mythologique qui ornait le mur du fond du triclinium : elle représente Arianna, abandonnée par le héros Thésée et rejointe ensuite par le dieu Dionysos, foudroyé par sa beauté. Cet épisode du mythe d’Ariane est raconté de manière dramatique et pleine de pathos, témoignant de l’incroyable habileté des peintres antiques et du goût raffiné du propriétaire de la villa.

L’histoire de cette habitation est liée à celle des fouilles de Bourbon, puisqu’elle a été étudiée de 1757 à 1762 par Karl Weber. À cette époque, comme nous l’avons déjà mentionné, les fouilles se faisaient par terriers, ce qui permettait d’enlever les pièces de valeur et de refermer tout le reste. Ainsi, de nombreuses salles sont restées inconnues et ce n’est que dans les années 1950 et 1960 que les fouilles ont repris de manière systématique.

Structure et décorations

LaVilla Arianna s’étend sur environ 2 500 mètres carrés, bien qu’une partie du bâtiment soit encore enterrée. Le plan est complexe et articulé, car la villa a été agrandie par la suite et s’est adaptée à la morphologie de la colline, profitant de sa pente pour offrir à ses hôtes une vue imprenable sur le littoral.

Quatre noyaux essentiels peuvent être reconnus :

1. L’atrium et les salles environnantes, de la période républicaine tardive.
2. Environnements de service et thermiques.
3. Les environnements autour du triclinium d’été ont été construits à l’époque néronienne.
4. Un grand gymnase a été annexé à la villa à l’époque flavienne.

Une caractéristique notable de cette résidence est l’intégration de plusieurs niveaux, reliés par des rampes et une longue galerie traversant le complexe, depuis la plaine en contrebas jusqu’à la zone habitée. Ce système ingénieux révèle comment les propriétaires ont cherché à exploiter chaque angle de la pente pour créer des espaces scéniques, des vues à couper le souffle et des environnements confortables.

Les fresques font la fierté de la Villa Arianna: on y trouve des scènes mythologiques inspirées de Dionysos, de grandes figures presque grandeur nature, ou de délicates décorations miniatures avec des cupidons, des masques de théâtre, des paysages et des bustes enchâssés dans des médaillons. Même les sols en mosaïque noir et blanc soulignent le raffinement de ces demeures, convoitées par des familles aisées qui ne lésinaient pas sur les moyens pour démontrer leur importance sociale.

Le mythe d’Arianna, représenté dans la fresque qui donne son nom à la villa, mérite une mention spéciale. Selon la légende, la princesse crétoise aida Thésée à vaincre le Minotaure, mais fut ensuite abandonnée sur l’île de Naxos. Dionysos (ou Bacchus) tomba amoureux d’elle, lui offrit le bonheur et une couronne d’or, et en fit son épouse. Cette histoire riche en évocations apparaît fréquemment dans les décorations murales romaines, car elle entremêle les thèmes de l’amour, de l’abandon, du salut et de la passion divine.

Villa San Marco in Stabiae

LaVilla San Marco tire son nom d’une ancienne chapelle construite au XVIIIe siècle. Située également au bord de la colline de Varano, elle jouit d’une vue splendide sur le golfe de Naples. D’une superficie d’environ 11 000 mètres carrés (du moins en estimation totale), elle est l’une des plus grandes villas résidentielles de l’époque romaine.

Il fut l’un des premiers explorés à l’époque des Bourbons (1749-1754). Plus tard, dans les années 1950 et 1960, des fouilles systématiques menées par Libero D’Orsi ont révélé la plupart des salles que nous admirons aujourd’hui. En parcourant les vestiges de la Villa San Marco, on peut ressentir la splendeur et le dynamisme de la vie qui devait s’y dérouler avant l’éruption de l’an 79.

Structure et particularités

La villa date probablement du début de l’époque augustéenne (fin du Ier siècle avant J.-C. – début du Ier siècle après J.-C.), mais elle a subi des transformations à l’époque claudienne. Par exemple, l’atrium tétrastyle d’origine avec des colonnes ioniques a vu l’ajout de nouvelles pièces panoramiques, comme un grand jardin avec des triportiques et une piscine. Ces interventions ont modifié la structure et “déplacé” l’entrée principale, qui était à l’origine axée sur l’atrium et ouvrait sur la rue (aujourd’hui souterraine).

Passé l’atrium, on découvre le quartier thermal, conçu pour profiter des bains chauds et froids avec un luxe particulier : il y avait le caldarium avec un grand bassin, le tepidarium, et le frigidarium, décorés de fresques précieuses représentant souvent des cupidons luttant, des boxeurs, ou des scènes mythologiques. On pénètre dans un grand jardin à portique avec un bassin monumental et un véritable nymphée dont le mur arrière en hémicycle est orné de stucs. Les pièces disposées de part et d’autre du jardin, destinées au repos ou à la conversation, sont richement ornées.
Dans l’ensemble, les solutions architecturales de la Villa San Marco mettent en valeur la vue panoramique et organisent de manière fonctionnelle les salles de réception, de séjour et de service afin que les hôtes puissent passer leur temps entre les soins thermaux, les promenades dans les jardinset les banquets dans les salles les plus élégantes.

Comme à Villa Arianna, la pratique des Bourbons au XVIIIe siècle a consisté à détacher et à exporter de nombreuses fresques et mosaïques jugées les plus précieuses, laissant “à ciel ouvert” certaines entailles dans les murs. Heureusement, les recherches modernes ont permis de récupérer une partie de ces décorations et d’en ramener certaines sur le site. Les autres sont conservées dans divers musées, dont le Musée archéologique national de Naples.

Le “second complexe

A côté de la Villa Arianna, dont il n’est séparé que par une étroite allée, se trouve ce que l’on appelle le Secondo Complesso (Deuxième Complexe). Entièrement explorée en 1762 et 1775 par Carl Weber et son successeur La Vega, cette villa présente aujourd’hui une surface fouillée d’environ 1 000 m². L’étude des documents des Bourbons montre que le péristyle était à portique sur trois côtés, avec un faux portique sur le quatrième côté, agrémenté de demi-colonnes. Le quartier thermal revêtait une importance particulière, avec des salles équipées de caldarium, tepidarium, laconicum (salle de sudation sèche, semblable à un sauna) et une cuisine. De nombreux sols ont été détachés à l’époque des Bourbons et réutilisés pour décorer les salles du Musée royal des Bourbons, connu aujourd’hui sous le nom de Musée archéologique national de Naples.
Les recherches modernes ont permis de comprendre que le Secondo Complesso partage certaines structures et certaines techniques de construction avec la Villa Arianna, située à proximité, mais plusieurs parties se sont effondrées en aval ou sont restées enfouies pour des raisons de stabilité du sol.

Il y a vingt siècles : La tragédie de l’éruption

Pour comprendre la fin de ces lieux magnifiques, il convient de rappeler le récit de Pline le Jeune, témoin oculaire de la tragique éruption du Vésuve en 79 après Jésus-Christ. Que ce soit à Pompéi, à Herculanum ou à Stabiae, la terrible colonne de cendres, de ponces et de gaz chauds a été mortelle pour de nombreuses personnes, dont Pline l’Ancien, l’oncle de Pline le Jeune lui-même, qui se trouvait à Misenum et voulait se rendre par la mer à Stabiae même pour aider des amis et des connaissances en danger.

À l’époque, la région de Stabiae était très urbanisée, avec des villas et des hôtels particuliers le long de la côte, comme nous l’apprend l’historien Strabon, qui décrivait la côte campanienne comme une succession unique et continue d’édifices, de jardins et de villes. L’éruption a tout recouvert de lapilli et de cendres, préservant en partie l’aspect d’origine et livrant à l’histoire un véritable “arrêt sur image” de la vie à l’époque romaine.

Conseils pour visiter les fouilles de Stabiae

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Comment se rendre aux fouilles de Stabiae

• En train: La ligne Circumvesuviana Napoli-Sorrento (arrêt Castellammare di Stabia-Via Nocera) permet de rejoindre la ville. De là, vous pouvez prendre un bus (1 Rosso) jusqu’à la zone archéologique.
• En voiture: de l’autoroute A3 Naples-Salerne (sortie Castellammare di Stabia), suivre la SS145 (sortie Gragnano) et la Passeggiata Archeologica, en suivant les indications pour le site.
• En navette (Pompeii Artebus): si vous êtes déjà à Pompéi et que vous souhaitez continuer à visiter les environs, la navette 3 relie Pompéi à Stabia. Les horaires peuvent varier entre l’été et l’hiver, avec des départs généralement entre 9h30 et 16h (période hivernale) ou 18h (en été), avec une pause en milieu de journée. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les horaires mis à jour.

Ce qu’il ne faut pas manquer aux fouilles de Stabiae

• Lavue: la vue sur le golfe de Naples est à couper le souffle, surtout depuis les portiques et les terrasses de la Villa Arianna. De là, on comprend immédiatement pourquoi les Romains ont choisi cette partie du littoral pour y construire leurs luxueuses villas.
• Les fresques: Bien que de nombreuses peintures originales aient été transportées ailleurs, des pièces décoratives et des stucs peuvent encore être admirés. Le mythe d’Ariane et Dionysos en est l’exemple le plus frappant.
• Installations thermales: typiques des domus et des villas romaines, les installations thermales offrent un aperçu intéressant du culte du corps et des loisirs de détente. Les différentes salles (caldarium, tepidarium et frigidarium) permettent de comprendre les parcours de bien-être de l’époque.
• Les jardins à portique et la piscine de la Villa San Marco étaient autrefois des lieux de conversation et de promenade agréables. Aujourd’hui, ils sont appréciés pour la beauté de leurs proportions et les suggestions qu’ils offrent encore.

Suggestions pratiques

• Durée de la visite: Les fouilles de Stabiae sont généralement moins étendues que celles de Pompéi. Selon votre rythme, vous pouvez y consacrer une demi-journée ou moins.
• Vêtements et équipement: Portez des chaussures confortables, d’autant plus que le sol de certaines zones peut être irrégulier. En été, prévoyez une bouteille d’eau, un chapeau et de la crème solaire.
• Documentation: Il y a des panneaux explicatifs sur le site, mais il est recommandé d’acheter un guide ou d’utiliser un audioguide (si disponible) pour approfondir les détails architecturaux et artistiques.
• Visite conjointe de Pompéi: De nombreuses personnes visitent d’abord Pompéi, puis Stabiae. La navette Artebus 3 de Pompéi est une solution pratique, mais vous pouvez aussi vous déplacer en train ou en voiture, selon vos besoins.

Pourquoi visiter Stabiae ?

Pourquoi consacrer une partie de ses vacances à la découverte des fouilles de Stabiae? La réponse tient à leur caractère unique. Supposons que Pompéi soit la grande ville romaine provinciale restée cristallisée. Dans ce cas, Stabiae offre la clé pour comprendre comment vivait l’élite, la haute société qui investissait des ressources considérables pour construire des villas de rêve avec fresques, mosaïques, jardins, nymphées et points de vue pour recevoir les invités.

De plus, la visite de Stabiae est souvent plus calme et plus “intime” que celle de Pompéi : pas de foule océanique, mais un itinéraire plus serein qui permet d’entrer en contact avec l’esprit de la villa romaine. En parcourant les couloirs et les colonnades, on imagine presque les anciens propriétaires se détendre dans un triclinium d’été, assister à des spectacles et à des banquets, ou se promener entre les colonnes en regardant la mer.

Pour ceux qui s’intéressent davantage à l’archéologie, Stabiae s’inscrit dans un itinéraire parfait avec Pompéi, Herculanum, Oplontis et le musée archéologique national de Naples. Ensemble, ils offrent une image complète de la société romaine du premier siècle de notre ère. Cette section transversale, riche en détails et en preuves, fait de la région l’un des districts archéologiques les plus importants au monde.

FAQ sur les fouilles de Stabiae