La Maison du Cryptoportique de Pompéi est située le long de la Via dell’Abbondanza, avec une entrée secondaire sur le Vicolo del Menandro, dans un quartier assez animé de la ville antique, non loin du Forum. Il doit son nom moderne à la présence d’un luxueux passage souterrain, ou “cryptoportique”, qui passe sous le grand jardin quadrangulaire. À l’époque romaine, il servait de lieu frais et ombragé pour les promenades et les moments d’oisiveté. En revanche, cette structure, plus fréquente dans les grandes villas de campagne, est très rare dans les habitations urbaines de Pompéi, ce qui souligne le statut élevé et le raffinement des propriétaires de la maison.
Où se trouve-t-il ?
Carte de Pompéi : Regio I – 5
Google MapsOrigine et histoire de la maison
Le plan original de la domus remonte au IIIe siècle avant J.-C., mais il a subi de nombreuses modifications au cours des siècles suivants. À la fin du IIe siècle et au début du Ier siècle avant J.-C., la maison du Cryptoportique de Pompéi a été agrandie pour inclure la maison voisine, la Maison du Sacellum Iliac (également connue sous le nom de Casa del Larario di Achille), formant ainsi une grande propriété avec un jardin à l’arrière et un portique sur trois côtés. Plus tard, dans les années 30-40 avant J.-C., le niveau du jardin a été surélevé et les portiques ont été transformés en un cryptoportique en sous-sol, donnant sur le Vicolo del Menandro. Un petit complexe de bains privés et un grand oecus (salle de séjour ou de banquet), décoré de riches fresques du Second Style, ont également été ajoutés à ce stade.
Le tremblement de terre de Pompéi en 62 de notre ère a marqué un moment crucial pour la maison. C’est alors que la propriété fut à nouveau subdivisée : la partie qui avait été réunie à la maison du Sacellum iliaque redevint une habitation indépendante, tandis que la maison du Cryptoportique de Pompéi perdit un peu de sa somptuosité, subissant des changements structurels qui en modifièrent les volumes et les usages. En particulier, la loggia orientée vers le sud a été transformée en salle de banquet, avec un triclinium en maçonnerie entièrement recouvert de plâtre rouge et décoré de représentations de plantes et d’oiseaux.
En 1914, lors de fouilles dans le jardin, les restes de plusieurs victimes de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. ont été retrouvés, rassemblés par groupes de six à dix individus. Certains de ces squelettes ont été utilisés pour réaliser des moulages, que l’on peut voir aujourd’hui dans l’exposition “Enlevés à la mort” à l’amphithéâtre de Pompéi. Malheureusement, la maison a également subi des dommages lors du bombardement de 1943, une partie des fresques ayant été irrémédiablement endommagées ou détruites.
Structure et description de la domus
La Maison du Cryptoportique de Pompéi se compose de deux niveaux, reliés par des escaliers qui partent du jardin et mènent respectivement à l’étage supérieur (où se trouvait le triclinium d’été) et à l’étage inférieur (où se déployaient le cryptoportique, le complexe de bains et l’oecus).
L’étage supérieur
Le niveau supérieur abrite les salles de réception les plus lumineuses, notamment la salle de banquet (triclinium) construite après le tremblement de terre de l’an 62 de notre ère, où les convives pouvaient profiter d’une vue sur le jardin. Les murs de ce triclinium sont ornés d’un enduit rouge vif, avec des représentations de plantes à fleurs, d’oiseaux et d’autres motifs ornementaux sur les côtés. Un système de toiture a probablement été installé ici pour protéger la pièce du soleil ou des intempéries, ce qui a permis de l’utiliser pendant une grande partie de l’année. Sur le côté du triclinium se trouvait la cuisine (ou salle de service), également accessible depuis la loggia.
L’étage inférieur
L’étage inférieur de la maison est ce qui la rend particulièrement célèbre. Outre le cryptoportique, on y trouve plusieurs salles de bains privées et un grand oecus (salle de séjour ou salle de banquet d’hiver).
Cryptoportique
Ce luxueux couloir souterrain voûté (en berceau), décoré de stucs et de fresques, s’étend sur trois côtés et était initialement bien éclairé par des ouvertures supérieures (fenêtres à claire-voie). Les murs du cryptoportique présentaient de magnifiques fresques du Second Style, avec un cycle pictural inspiré de scènes de l’Iliade et, selon certaines sources, de l’Aethiopis. Des hermès peints bordent les murs, reliés entre eux par des guirlandes de feuillage. Parallèlement, le bandeau supérieur présentait une longue frise d’épisodes épiques, représentant des héros et des dieux de la guerre de Troie, identifiés par des légendes grecques. Les personnages les plus célèbres, tels qu’Achille, Hector ou Énée, se succèdent dans une sorte de “rouleau illustré” qui entoure ceux qui pénètrent dans cet espace.
Au fil du temps, à la suite des rénovations effectuées après le tremblement de terre, les côtés est et ouest du cryptoportique ont été murés, et l’espace a été partiellement enterré pour servir de cave à vin (cella vinaria). Cette phase d’utilisation a altéré l’aspect original de la salle et a contribué à endommager partiellement les fresques. Les bombardements de 1943 ont encore endommagé certaines scènes, mais heureusement, beaucoup d’entre elles avaient déjà été documentées photographiquement.
Complexe thermal privé
En face de l’escalier menant au cryptoportique se trouve un petit complexe thermal, l’un des rares exemples de bains privés subsistant à Pompéi. Il reste quatre pièces qui correspondent probablement aux fonctions typiques des bains romains (vestiaire, frigidarium pour les bains froids, tepidarium et caldarium). Les voûtes de ces pièces étaient à l’origine ornées de stucs finement travaillés, avec des motifs architecturaux et illusionnistes, qui donnaient de la profondeur et du prestige à l’ensemble.
Oecus (salle de séjour ou salle de banquet d’hiver)
Au bout du couloir, près du secteur oriental du cryptoportique, se trouve une grande pièce, l’oecus. Ses murs étaient ornés de fresques du Second Style avec des représentations de cariatides et des panneaux mythologiques, tandis que le sol était décoré d’une mosaïque exceptionnelle, en partie sur des thèmes dionysiaques. Les peintures miniatures, avec des sujets tels que les satyres et les maenades, ainsi que d’autres figures liées au culte de Dionysos, évoque l’ambiance festive et raffinée des banquets organisés dans ce cadre prestigieux.
Décorations picturales dans le second style
L’une des caractéristiques les plus fascinantes de la maison du Cryptoportique à Pompéi est sa riche décoration picturale du second style (de la fin du IIe siècle au milieu du Ier siècle avant notre ère). Ce style se caractérise par un illusionnisme architectural marqué, qui crée l’effet d’une extension visuelle de l’espace de la pièce par l’utilisation de fausses colonnes, de balustrades ou de vues en perspective.
Le cryptoportique: La décoration était organisée le long des murs de manière “paratactique”, c’est-à-dire avec une séquence répétée d’herms et de panneaux. Les herms (figures de demi-longueur) séparaient des carrés de scènes épiques, créant un rythme qui invitait à la promenade. Les festons entre les herms semblaient s’accrocher derrière les figures, donnaient une impression de profondeur à l’ensemble. La partie supérieure était occupée par la longue frise consacrée à l’Iliade et à d’autres poèmes du cycle troyen. Parallèlement, le bandeau inférieur pouvait présenter des motifs géométriques ou des méandres de perspective.
Lessalles de bains: Certaines salles de bains présentent des décorations plus complexes, avec des fausses architectures peintes et des stucs d’une grande finesse. Il est possible que ces représentations aient été destinées à renforcer l’idée de luxe et de bien-être, en accentuant la différence entre l’ombre fraîche du cryptoportique et la chaleur rajeunissante des bains.
L’oecus: La salle de séjour ou salle de banquet d’hiver était ornée de mosaïques et de fresques raffinées, peut-être avec des références dionysiaques et mythologiques (comme Œdipe et Laïus, ou Niobé et ses enfants), qui servaient de points de repère pour les conversations savantes entre les invités pendant les banquets.
Vicissitudes et modifications de la construction
Comme beaucoup d’autres domus de Pompéi, la maison du Cryptoportique a connu de nombreuses phases de transformation, reflétant les goûts, les besoins et les budgets de ses différents propriétaires.
Première unification: Au IIe siècle avant J.-C., la maison a rejoint la maison voisine de l’Iliac Sacellum, agrandissant ainsi ses espaces intérieurs et son jardin.
Construction du cryptoportique: Entre 40 et 30 avant notre ère, le jardin est surélevé et les portiques sont transformés en couloirs souterrains, décorés de fresques et de stucs. Les thermes et l’oecus sont ajoutés.
Après le tremblement de terre de 62 après J.-C., la propriété fut de nouveau séparée de la Maison du Sacellum Iliac. Le cryptoportique fut partiellement muré et transformé en cave, et un grand triclinium d’été fut aménagé à l’étage supérieur, avec des murs enduits de rouge vif.
La fin de l’ éruption : En 79 après J.-C., l’éruption du Vésuve ensevelit la maison et ses habitants. Certains corps ont été retrouvés en 1914, ainsi que des bijoux, des clés et divers outils.
Fouilles archéologiques et restauration
Les phases de fouilles les plus importantes de cette domus remontent au début du XXe siècle. Vittorio Spinazzola a effectué des recherches et des travaux entre 1911 et 1919. Amedeo Maiuri a poursuivi ces travaux entre 1927 et 1929. La maison, située dans la Regio I, fut immédiatement reconnue comme un exemple pertinent de résidence luxueuse, grâce à la présence du cryptoportique et d’un établissement thermal privé. En 1914, la découverte de restes humains dans le jardin a permis de réaliser des moulages.
Malheureusement, pendant la Seconde Guerre mondiale, la zone a été touchée par des bombes qui ont endommagé de nombreuses fresques. Récemment, des travaux de restauration ont été effectués, notamment pour stabiliser et préserver les vestiges des peintures murales. Certaines parties des fresques, en particulier les plus détériorées, ont été détachées à des fins de conservation et sont désormais stockées dans un endroit plus protégé. Quoi qu’il en soit, plusieurs sections originales peuvent encore être admirées in situ.
Éléments précieux et découvertes
Fresques représentant des scènes de l’Iliade: Un authentique chef-d’œuvre de la peinture pompéienne du second style. Malgré les dégâts, plusieurs scènes restent visibles, témoignant de l’importance de ces sujets épiques dans le contexte culturel romain.
Décorations en stuc: Surtout dans les voûtes (cryptoportique et thermes), on trouve des représentations de couronnes, de motifs floraux et de figures géométriques dans un style délicat et élégant.
Bains privés ou établissement thermal privé: Bien qu’il ne s’agisse pas d’un véritable thermopolium (magasin de nourriture et de boissons), la maison possédait un complexe de bains d’une taille et d’une sophistication considérables, un privilège réservé aux familles aisées.
Découverte de poteries et d’amphores: Les amphores trouvées dans le cryptoportique (lors de sa transformation en cave à vin) témoignent d’échanges avec diverses régions de la Méditerranée, comme la Libye, la Tunisie, la Grèce et la Turquie, et témoignent de la richesse alimentaire dont jouissaient les propriétaires.
Restes humains et moulages: Plusieurs victimes de l’éruption ont été retrouvées dans le jardin, dont certaines font l’objet d’expositions temporaires. Des objets personnels (bijoux, pièces de monnaie, clés) ont été découverts près des corps, preuve d’une tentative désespérée d’emporter des objets de valeur dans leur fuite.
Pourquoi visiter la Maison du Cryptoportique ?
Visiter la Maison du Cryptoportique, c’est s’immerger dans un exemple vraiment particulier de résidence urbaine, combinant l’élégance d’un grand cryptoportique (généralement typique des villas rustiques ou maritimes) avec la présence de bains privés et de salles de banquet finement décorées. Le chemin souterrain, les fenêtres à claire-voie, les fresques raffinées du Second Style et les références à l’Iliade et aux événements épiques et mythologiques font de cette maison un lieu hautement évocateur. Malgré les dommages subis au cours des siècles, le charme de la domus reste inchangé, offrant aux visiteurs une fenêtre sur la vie aristocratique pompéienne et de la passion pour l’art et la culture antiques. Si vous prévoyez de visiter le parc archéologique de Pompéi, ajoutez la maison du Cryptoportique à votre itinéraire : vous découvrirez un environnement unique et, avec d’autres grands complexes tels que la maison de Ménandre et la maison du Cithariste, vous comprendrez mieux comment vivaient les classes aisées de l’époque, entre luxe, convivialité et désir d’impressionner les invités avec des œuvres d’art et des détails architecturaux raffinés.
FAQ sur la Maison du Cryptoportique
L’hôtel particulier tire son nom de son passage souterrain, ou cryptoportique, un couloir en sous-sol riche en fresques qui passe sous le jardin. Cet élément architectural, rare dans les maisons urbaines, apporte ombre et fraîcheur tout en conférant du prestige à la propriété.
Les fresques sont du Second Style et représentent des épisodes de l’Iliade et de l’Aethiopis, avec des héros et des dieux identifiés par des légendes grecques. Elles sont organisées en une sorte de séquence narrative, destinée aux personnes qui se promènent dans les couloirs.
Il s’agit de l’un des rares exemples de complexes de bains privés à Pompéi. Il comprenait probablement plusieurs pièces, dont un frigidarium, un tepidarium et un caldarium, ainsi que des voûtes décorées de stuc. Les sols et les murs étaient décorés de motifs architecturaux et d’illusionnisme, soulignant le luxe dont jouissaient ses propriétaires.
Nous ne connaissons pas les noms exacts des propriétaires, mais la taille et la décoration de la domus suggèrent qu’elle appartenait à une famille riche, faisant partie de l’élite locale. La découverte de nombreux objets importés, dont des amphores et des objets de valeur, indique l’existence de relations commerciales et culturelles importantes.
Bien que la maison ait subi des dommages au fil du temps (éruption de 79 ap. J.-C. et bombardement de 1943), elle conserve des parties du cryptoportique avec des fresques originales, la salle de bain privée et des vestiges de l’oecus. L’étage supérieur, où se trouvent le triclinium d’été et divers passages internes, permet de comprendre l’évolution structurelle de la domus et la vie quotidienne de ses habitants.
