Visiter le parc archéologique de Pompéi, c’est se plonger dans la vie d’une cité romaine du Ier siècle de notre ère, tragiquement interrompue par l’éruption du Vésuve en 79. Parmi les nombreux sites évocateurs et riches en histoire, le Jardin des Fugitifs, situé dans la partie sud de la ville, dans la Regio I, Insula 21, est particulièrement émouvant. Ce site, qui était autrefois un simple jardin avec une vigne et un potager, est aujourd’hui célèbre pour avoir restitué les restes de treize victimes de l’éruption, parmi lesquelles des hommes, des femmes et des enfants.
Où se trouve-t-il ?
Carte de Pompéi : Regio I – 16
Google MapsSignification du nom : Jardin des Fugitifs
Le nom « Jardin des Fugitifs » dérive précisément de l’emplacement des treize corps, retrouvés dans l’ancien vignoble (ou jardin potager) de la zone et de l’évidence qu’ils tentaient de s’enfuir. La définition de “fugitifs” rappelle l’excitation de ces derniers moments : elle nous fait comprendre qu’il ne s’agissait pas de personnes restées chez elles à attendre le destin, mais d’individus qui, peut-être effrayés par la chute des lapilli, avaient décidé de tenter une dernière fois de s’enfuir par la sortie sud de la ville.
Le terme de “fugitifs” traduit bien le drame et en donne une bonne idée : une fuite motivée par la volonté de survivre, rendue vaine par l’arrivée d’une vague pyroclastique. Les conditions dans lesquelles les corps ont été retrouvés – en partie superposés, certains enfants étant protégés par des adultes – soulignent le chaos et la rapidité de l’événement.
Un jardin entre vie quotidienne et tragédie
Avant la catastrophe, le Jardin des Fugitifs était une zone agricole où l’on cultivait des légumes, des vignes et d’autres produits pour répondre aux besoins de la population locale. Son emplacement, à proximité de la Grande Palestra et non loin de la Porta Nocera, permettait d’accéder facilement aux champs et aux chemins situés à l’extérieur de la ville. Certaines sources suggèrent que quelques petites maisons se trouvaient dans cette insula, tandis que la plus grande partie du terrain était utilisée comme jardin et vignoble, avec une zone couverte d’une pergola pour les banquets en plein air. L’entretien des champs reflétait la vocation agricole de la ville, une caractéristique qui a également contribué à la prospérité de Pompéi grâce aux sols fertiles entourant le mont Vésuve.
Aujourd’hui, la zone a été restaurée de manière experte pour rappeler l’aspect ancien de cet espace vert. En se promenant parmi les rangées reconstituées et les plantes décoratives, il est possible d’imaginer la vie quotidienne des Pompéiens : des travaux des champs aux moments conviviaux, comme les repas en plein air sous une pergola. Mais le Jardin des Fugitifs rappelle aussi un moment dramatique de l’histoire de la ville : celui où un groupe d’hommes, de femmes et d’enfants ont tenté désespérément d’échapper à la fureur de l’éruption.
La découverte des treize moulages
Les moulages de treize victimes ont été mis au jour lors de fouilles menées entre avril et juin 1961 sous la direction d’Amedeo Maiuri, alors surintendant de Pompéi. Lorsque les archéologues ont découvert des cavités dans le sol formées par des corps en décomposition, ils ont décidé d’utiliser une méthode inventée par Giuseppe Fiorelli au milieu du XIXe siècle : ils ont versé du plâtre liquide dans ces cavités. Une fois solidifié, le plâtre a restitué de manière choquante la dernière pose des personnes qui avaient perdu la vie à cet endroit.
Le résultat est spectaculaire et profondément émouvant : treize figures humaines, dont des enfants et des adultes, apparaissent comme si le temps s’était arrêté un instant avant leur mort. Beaucoup de ces victimes présentent des postures de protection (mains sur le visage ou sur la poitrine), signe qu’elles ont tenté in extremis de se défendre contre la chaleur et la pluie de cendres. Certains corps semblent se serrer les uns contre les autres, tandis que d’autres paraissent isolés, comme s’ils essayaient encore de trouver une issue vers Porta Nocera.
Pourquoi sont-ils morts dans le jardin ?
À la fin de l’automne 79 après J.-C., l’éruption du Vésuve a commencé par une colonne de cendres et de lapilli qui s’est élevée sur des kilomètres, assombrissant le ciel et provoquant l’effondrement des toits sous le poids des matériaux volcaniques. La plupart des habitants de Pompéi, conscients du danger, ont fui dès les premières heures de l’éruption. Ceux qui sont restés ont probablement sous-estimé la gravité des événements ou espéré sauver leurs biens.
Le lendemain matin, environ vingt heures après le début de l’éruption, une série de nuages pyroclastiques à haute température (200-300 °C, voire plus) et à grande vitesse (jusqu’à 100 km/h) a balayé toute la ville, tuant sur le coup toutes les personnes encore présentes. Les personnes retrouvées dans le Jardin des Fugitifs tentaient de quitter la ville par la Porta Nocera voisine, peut-être déjà partiellement obstruée par des mètres de pierre ponce et de lapilli, ou cherchaient une porte secondaire en direction du sud. Une nuée ardente les a engloutis, la vague pyroclastique, qui les a submergés instantanément, provoquant une mort immédiate par choc thermique.
Une douleur tangible
Le pouvoir évocateur des moulages est extraordinaire : il ne s’agit pas de simples squelettes, mais d’individus dont on reconnaît la corpulence, l’expression du visage, la coiffure, les caractéristiques vestimentaires. Une femme se protège le visage, un enfant semble presque dormir avec ses petites mains sur la poitrine, un homme s’appuie sur ses bras, comme s’il essayait de se lever. Par rapport aux autres victimes de Pompéi, les corps du Jardin des Fugitifs offrent un aperçu particulièrement émouvant, car ils permettent de saisir l’émotion de la tentative de fuite et la dévastation soudaine de l’instant.
Face à ces témoignages, il est impossible de ne pas ressentir de l’empathie pour ces personnes qui, il y a deux mille ans, menaient leur vie d’une manière probablement similaire à notre propre quotidien. Le portrait du désespoir et de l’espoir brisé est l’un des aspects les plus émouvants d’une visite au Jardin des Fugitifs.
Les interprétations d’Amedeo Maiuri et les recherches modernes
Amedeo Maiuri, directeur des fouilles de Pompéi de 1924 à 1961 et figure emblématique de l’étude de la région vésuvienne, est l’archéologue qui, peu après la découverte des moulages dans l’Orto dei Fuggiaschi, a proposé une “histoire” possible pour chaque corps : il les a imaginés comme des familles ou des groupes de connaissances, en leur donnant une identité interprétative (le “marchand”, la “mère fragile”, la “servante portant un sac”). Ces reconstitutions, publiées dans le magazine National Geographic en 1961, ont eu un fort impact émotionnel sur le public, mais se sont révélées en partie fictives.
La recherche moderne a clarifié le fait que les données archéologiques ne confirment pas nombre des récits proposés par Maiuri. Grâce à des analyses plus précises, telles que des radiographies ou des études sur l’état de conservation des os, on a découvert que certains “sacs” n’étaient que des défauts de moulage en plâtre, tandis que des résultats plus objectifs ont été obtenus sur des pathologies telles que l’arthrose. Néanmoins, l’idée de Maiuri de “raconter” ces vies a contribué de manière significative à l’intérêt du grand public pour le Jardin des Fugitifs.
Le défi de la conservation
Le Jardin des Fugitifs représente également un défi du point de vue de la conservation. Les moulages en plâtre sont délicats et sensibles à l’humidité, aux intempéries et à l’effondrement éventuel des structures voisines. Pendant longtemps, plusieurs moulages sont restés exposés à l’extérieur ou n’ont été que partiellement protégés. Au cours des dernières décennies, grâce au “Grand projet Pompéi” et à une prise de conscience accrue, un examen systématique des moulages a été entrepris, à l’aide de relevés par balayage laser et de la création de copies en 3D. Ces reproductions en résine ou en d’autres matériaux modernes permettent de présenter les moulages dans des expositions temporaires dans le monde entier, tout en protégeant les originaux.
Aujourd’hui encore, en se promenant dans le Jardin des Fugitifs, on peut voir les moulages exposés in situ, à l’endroit où ils ont été découverts. Des housses de protection et des vitrines les protègent des intempéries, mais le contexte en plein air conserve intact le pouvoir évocateur de la découverte in situ. Il s’agit d’un équilibre délicat entre la nécessité de sauvegarder ce patrimoine unique et le désir de le montrer aux visiteurs dans un cadre aussi proche que possible de celui d’origine.
Comment visiter le Jardin des Fugitifs à Pompéi
Pour ceux qui souhaitent inclure le Jardin des Fugitifs dans leur itinéraire, voici quelques précieux conseils :
- Le timing: Considérez qu’une visite à Pompéi nécessite au moins une journée entière pour voir les sites les plus importants, tels que le Forum, l’Amphithéâtre, certaines domus décorées de fresques, les Thermes, etc.
- Sensibilité: le Jardin des Fugitifs n’est pas une simple découverte archéologique mais un véritable mémorial pour un groupe de personnes. Le respect des victimes et la conscience du drame qu’elles ont vécu doivent accompagner chaque touriste. Évitez de grimper sur les structures ou de toucher les moulages, et adoptez une attitude appropriée.
- Protection contre le soleil: Il fait très chaud en été et le site manque souvent d’ombre. Apportez de l’eau, un chapeau et de la crème solaire. Cela vous permettra de profiter de l’expérience sans inconfort.
- Visites guidées: Si vous souhaitez avoir une vue d’ensemble de la technique de moulage et de l’histoire des victimes, envisagez de participer à une visite guidée. Des guides professionnels peuvent vous raconter des anecdotes et des faits divers, et vous expliquer les dernières découvertes archéologiques liées à la région.
Pourquoi cela vaut-il la peine d’être visité ?
Le Jardin des Fugitifs est une étape qui illustre mieux que toute autre la tragédie qui a frappé la ville. Dans un lieu où la nature et les travaux des champs se confondent, treize êtres humains ont tenté une dernière fuite désespérée. Le résultat fut malheureusement un échec : l’histoire nous les a livrés comme des moulages qui, avec un réalisme déconcertant, nous parlent du passé. Par rapport à d’autres contextes pompéiens, où l’accent est mis sur la beauté architecturale et la décoration, ici l’aspect humain prend le dessus : nous sommes face à des femmes, des hommes et des enfants, arrachés à la vie en quelques secondes.
Ces derniers temps, de nombreuses expositions internationales ont présenté des copies de ces moulages, laissant une impression durable et suscitant de profondes réflexions sur le destin et la précarité de l’existence. Pourtant, les voir in situ, dans leur environnement d’origine, conserve une force émotionnelle inégalée. Le Jardin des Fugitifs est ainsi le symbole de ce que l’archéologie peut nous apprendre sur des personnes réelles et de ce qu’un événement naturel peut bouleverser en un instant le cours d’une civilisation.
Conclusion
Si vous prévoyez de visiter le parc archéologique de Pompéi, le fait d’inclure le Jardin des Fugitifs dans votre itinéraire rendra votre expérience encore plus riche. Il ne s’agit pas seulement d’un site archéologique, mais d’un lieu de mémoire qui rappelle, avec une immédiateté déchirante, la tragédie de l’an 79 et qui nous met en contact direct avec des vies vécues il y a deux mille ans. Entre les rangées de vignes et les légumes reconstitués, en présence des moulages des treize malheureux Pompéiens, vous pourrez comprendre la grandeur d’une ville romaine et, en même temps, la puissance écrasante de la nature.
Laissez-vous aller à un moment de réflexion, en respectant la dignité de ces victimes et en reconnaissant l’importance de l’étude, de la conservation et de la transmission de ces témoignages. Le jardin des fugitifs est un chapitre essentiel pour s’immerger pleinement dans ce qu’était Pompéi et ce qu’elle nous a légué par sa tragédie : un récit puissant d’histoire, de vie quotidienne et d’humanité intemporelle.
FAQ sur le Jardin des Fugitifs
Le Jardin des Fugitifs est une zone archéologique située dans la partie sud des fouilles de Pompéi, dans la Regio I, Insula 21. Autrefois utilisé comme jardin et vignoble, il est aujourd’hui tristement connu pour les restes de treize victimes de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., retrouvés dans des positions qui témoignent de leur dernière tentative désespérée pour s’enfuir.
L’un des endroits les plus émouvants pour observer les moulages des victimes de Pompéi est précisément le Jardin des Fugitifs. On peut y voir les restes de treize personnes, dont des enfants, qui tentaient de fuir vers la sortie sud de la ville lorsqu’une vague pyroclastique les a emportés.
Le nom vient de la découverte de treize corps dans l’ancien potager, également connu sous le nom de vignoble, qui borde la zone. Ils sont appelés “fugitifs” parce que les moulages montrent comment ils ont tenté d’échapper à la catastrophe. Cette appellation souligne l’extrême tentative de salut et l’aspect humain de la tragédie pompéienne.
Les moulages ont été identifiés lors des fouilles de 1961 dirigées par Amedeo Maiuri. Utilisant la technique mise au point par Giuseppe Fiorelli au XIXe siècle, les archéologues ont versé du plâtre liquide dans les cavités laissées par les corps décomposés. Une fois solidifiés, les moulages ont révélé avec une précision spectaculaire la dernière pose des personnes touchées par l’éruption.
Contrairement aux simples squelettes, les moulages permettent de saisir des détails tels que l’expression faciale, la posture et les signes de protection (mains sur le visage, corps l’un sur l’autre). Ils traduisent ainsi le désespoir et l’humanité de ceux qui, il y a deux mille ans, tentaient de s’échapper, procurant au visiteur un puissant impact émotionnel.
La zone était destinée à la culture de légumes et de vignes, près de Porta Nocera, une voie d’évacuation possible de la ville. Les treize personnes s’y trouvaient pour tenter de dépasser la zone sud afin de quitter Pompéi, mais elles ont été prises dans des nuages pyroclastiques à haute température, ce qui a provoqué leur mort instantanée.
Amedeo Maiuri, directeur des fouilles pendant les années où les moulages ont été trouvés, a joué un rôle déterminant dans l’interprétation et la vulgarisation des découvertes. Bien qu’il ait fourni aux corps des “histoires” partiellement hypothétiques, il a contribué à faire connaître au grand public la réalité dramatique des fugitifs et à susciter un impact émotionnel important chez les visiteurs et les chercheurs.
Les moulages en plâtre sont très délicats et sensibles aux intempéries. Ces dernières années, grâce à des projets de restauration et au “Grande Progetto Pompei” (Grand Projet Pompéi), un programme de protection a été lancé. Certains moulages ont été protégés par des couvertures ou déplacés dans des zones d’exposition sûres, tandis que des répliques en 3D permettent de les utiliser dans des expositions internationales, tout en préservant les originaux.
L’Orto dei Fuggiaschi offre un contact direct avec la tragédie humaine de l’éruption. Par rapport aux autres espaces consacrés aux fresques et à l’architecture, l’accent est mis ici sur la dimension plus dramatique et plus intime de la catastrophe. Le fait de voir les moulages à l’endroit même où ils ont été trouvés ajoute de la valeur au récit archéologique, rappelant au visiteur que Pompéi n’était pas seulement un ensemble de bâtiments extraordinaires, mais surtout une ville composée de personnes réelles.
Le jardin est situé dans la partie sud-est, près du Grand Gymnase et de la Porte de l’Amphithéâtre. Si vous êtes entré par la Porta Marina, vous devrez parcourir la majeure partie de la Via dell’Abbondanza jusqu’à ce que vous rencontriez le Vicolo dei Fuggiaschi sur la droite, qui vous mènera au jardin.
