Parmi les innombrables merveilles des fouilles archéologiques de Pompéi, la basilique du Forum se distingue comme l’un des monuments les plus significatifs et les plus fascinants de l’ancienne ville romaine. Cet édifice public, enseveli par l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C., offre aux visiteurs un aperçu saisissant de la vie civique, sociale et politique avant la tragédie naturelle qui a marqué sa fin. Si vous prévoyez de visiter le Parc archéologique de Pompéi, la basilique du Forum mérite certainement une place de choix dans votre itinéraire.
Où se trouve-t-il ?
Carte de Pompéi : Regio VIII – 2
Google MapsHistoire de la basilique du Forum de Pompéi
La basilique du Forum a été construite au IIᵉ siècle av. J.-C. dans le cadre du projet de monumentalisation du forum de la ville. Sa construction s’est déroulée entre 130 et 120 av. J.-C., une période marquée par une intense activité architecturale visant à faire du centre politique et commercial de Pompéi un exemple de la grandeur romaine. La basilique du Forum était déjà utilisée au Ier siècle av. J.-C., comme en témoigne un graffiti retrouvé lors des fouilles :
« Caius Pumidius Dipilus a été ici le 3 octobre de l’année du consulat de Marcus Lepidus et de Quintus Catulus. »
Cet indice confirme l’importance de la basilique du Forum en tant que centre d’activités publiques et juridiques dans la vie quotidienne de Pompéi.
Architecture et plan de la basilique du Forum de Pompéi
La basilique du Forum, située dans l’angle sud-ouest du forum, est l’une des structures les plus grandes et les plus monumentales de la ville. Son plan rectangulaire mesure environ 55 mètres de long sur 24 mètres de large, ce qui en fait l’une des basiliques les plus impressionnantes des fouilles archéologiques de Pompéi. La construction de la basilique du Forum a nécessité la démolition de nombreuses maisons et boutiques, ainsi que le remblayage d’une colline afin d’obtenir une surface régulière.
Principaux éléments architecturaux
- Portique de Popidius : situé près de l’entrée principale, ce portique dissimulait quelques bâtiments irréguliers sur le côté sud du forum.
- L’entrée principale : située sur le côté est, elle se caractérise par cinq portes séparées par des piliers en tuf. Deux entrées secondaires se trouvent sur le côté nord — directement sur la Via Marina — et sur le côté sud, construites à l’époque augustéenne.
- Nef centrale et colonnes : à l’intérieur de la basilique du Forum, la nef centrale est entourée de 28 colonnes d’ordre ionique, hautes d’environ 11 mètres. Les colonnes latérales sont semi-circulaires et disposées le long des murs d’enceinte, avec des chapiteaux ioniques.
- Le tribunal : situé le long du côté ouest, le tribunal était accessible par un escalier en bois bordé de six colonnes d’ordre corinthien. La justice y était rendue dans deux grandes salles séparées par des pilastres.
Fonctions de la basilique du Forum de Pompéi
La basilique du Forum remplissait deux fonctions principales dans la société pompéienne antique :
- Le tribunal : c’était le lieu où s’exerçait la justice. Les audiences, les procès et les décisions judiciaires se tenaient dans cet espace monumental.
- Lieu d’échanges commerciaux : la basilique du Forum abritait également des activités commerciales couvertes, offrant un espace sûr et abrité où les citoyens pouvaient faire des affaires à l’abri des intempéries.
Cette double fonction faisait de la basilique du Forum un centre essentiel de la vie publique de Pompéi, combinant les aspects civiques et commerciaux en une seule structure grandiose.
La décoration et l’illumination de la basilique du Forum de Pompéi
L’éclairage à l’intérieur de la basilique du Forum reste incertain, tout comme son toit d’origine, qui devait vraisemblablement être à double pente. À l’intérieur, on observe de nombreuses colonnes et chapiteaux qui n’appartenaient probablement pas à la structure d’origine et qui ont été ajoutés ultérieurement. Les murs intérieurs présentent peu de traces de décoration, toutes réalisées dans le style ancien, avec des stucs imitant des blocs de marbre, évoquant une élégance sobre et fonctionnelle.
La découverte et la recherche de la basilique du Forum de Pompéi
Ensevelie sous une couche de cendres et de lapilli lors de l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C., la basilique du Forum a été redécouverte au début du XIXᵉ siècle grâce aux fouilles menées sous la dynastie des Bourbons. Les recherches se sont poursuivies à plusieurs reprises jusqu’en 1950, révélant progressivement la fonction et l’importance de la basilique du Forum grâce à la découverte de graffitis et de structures internes. La mise au jour de la basilique du Forum représente l’un des temps forts des fouilles archéologiques de Pompéi, car elle a permis de mieux comprendre l’organisation sociale et politique de la ville, ainsi que d’obtenir de précieuses informations sur les pratiques juridiques et commerciales de l’époque.
La basilique du Forum de Pompéi aujourd’hui : que voir ?
Aujourd’hui, la basilique du Forum est l’un des lieux incontournables pour ceux qui visitent les fouilles archéologiques de Pompéi. Voici quelques-unes des principales attractions que vous pourrez découvrir lors de votre visite :
- Le portique de Popidius : exemple d’architecture républicaine tardive, le portique offre une vue fascinante sur l’organisation urbaine de Pompéi.
- Nef centrale : les majestueuses colonnes ioniques et le vaste espace ouvert témoignent de la grandeur de la structure.
- Le tribunal : la division en deux grandes salles et les colonnes corinthiennes rendent cet espace particulièrement remarquable.
- Puits et fontaine : bien qu’il ne reste plus aucune trace de la fontaine d’origine, le puits qui recueillait l’eau de pluie représente un élément intéressant de la gestion des ressources hydrauliques dans la basilique du Forum.
- Décorations en stuc : les murs intérieurs présentent des décorations en stuc imitant des blocs de marbre, ajoutant une touche d’élégance à l’environnement.
Pourquoi visiter la Basilique Forum de Pompéi ?
La basilique du Forum n’est pas seulement un édifice monumental, mais aussi un symbole de la complexité et de la sophistication de la société romaine. Voici quelques raisons pour lesquelles vous devriez l’inclure dans votre itinéraire :
- Comprendre la vie civique et politique : la basilique du Forum offre une fenêtre sur la vie quotidienne à Pompéi, montrant comment les fonctions civiques et commerciales étaient intégrées dans une seule structure.
- Admirer l’architecture romaine : la grandeur des colonnes ioniques, la disposition spatiale et les techniques de construction de la basilique du Forum constituent un exemple remarquable d’architecture romaine.
- Découvrir l’histoire à travers les vestiges : les graffitis et les structures intérieures racontent l’histoire de personnes réelles et de leurs activités, offrant un véritable voyage dans le temps.
- Expérience éducative et visuelle : la visite de la basilique du Forum est l’occasion d’en apprendre davantage sur l’histoire ancienne de manière attrayante et visuellement stimulante.
Conclusion
La basilique du Forum représente l’un des points centraux des fouilles archéologiques de Pompéi, offrant un aperçu remarquable de la vie civique et politique de l’une des plus importantes villes romaines. Sa grandeur architecturale, ses espaces multifonctionnels et ses vestiges historiques en font un lieu incontournable pour ceux qui souhaitent se plonger dans l’histoire antique.
Visiter la basilique du Forum, c’est admirer un chef-d’œuvre architectural et comprendre les dynamiques sociales et politiques qui ont caractérisé Pompéi. Cet édifice, témoignage de la complexité et de la sophistication de la société romaine, offre aux visiteurs une occasion unique d’entrer en contact avec le passé. La basilique du Forum est un véritable voyage dans le temps, qui permet de mieux comprendre l’histoire et la culture antiques. Avec ses colonnes majestueuses, ses vastes espaces et ses décorations discrètes, la basilique du Forum raconte l’histoire de la justice, du commerce et de la vie quotidienne au cœur de la société pompéienne.
FAQ sur la basilique du Forum de Pompéi
La basilique du Forum est un édifice public monumental situé dans l’angle sud-ouest du Forum de Pompéi, dans le périmètre des fouilles archéologiques de Pompéi. Construite entre le IIᵉ et le Iᵉʳ siècle av. J.-C., elle représentait le centre des activités juridiques, politiques et commerciales de la ville romaine avant l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C.
Elle a été construite entre 130 et 120 av. J.-C., dans le cadre de la monumentalisation du forum.
La basilique du Forum avait deux fonctions principales :
Tribunal : on y tenait les procès et on y rendait la justice.
Lieu de négociations commerciales : à l’abri des intempéries, les Pompéiens pouvaient conclure des accords et des marchés dans un espace couvert et sûr.
Elle se trouve sur le côté sud-ouest du Forum, facilement accessible depuis l’entrée de la Porta Marina supérieure. En descendant la Via Marina, continuez jusqu’au Forum : sur la droite, vous verrez les imposantes colonnes ioniques de la basilique du Forum, l’un des lieux les plus reconnaissables et photographiés du site.
Plan rectangulaire de 55 × 24 mètres
28 colonnes ioniques d’environ 11 mètres de haut entourant la nef
Tribunal sur le côté ouest, délimité par des colonnes corinthiennes
Décorations en stuc imitant des blocs de marbre, selon le « style ancien »
Ces éléments illustrent la rigueur fonctionnelle et l’élégance sobre de l’époque républicaine.
C’est l’un des témoignages les plus remarquables de l’architecture romaine liée à la vie civile et politique.
Admirez la structure : colonnes majestueuses, vaste nef, tribunal
Voyagez dans le temps : graffitis et éléments architecturaux racontent la vie quotidienne d’il y a deux mille ans
Comprenez la société romaine : entre affaires, justice et monumentalité
Nef centrale : salle rectangulaire bordée de colonnes ioniques
Tribunal : zone surélevée (ancien escalier en bois disparu)
Portique de Popidius : à l’entrée principale, unifiant le côté sud du forum
Vestiges de stucs : rappelant l’élégance discrète de l’édifice
Un célèbre graffiti mentionne :
« Le 3 octobre, l’année du consulat de Marcus Lepidus et de Quintus Catulus. »
Cette inscription prouve l’usage fréquent de la basilique comme lieu de rassemblement public et de vie civique, en révélant noms, dates et usages quotidiens.
Comptez 10 à 20 minutes, selon votre rythme et votre intérêt. Il est conseillé d’intégrer cette visite dans un parcours élargi incluant le Forum, le Temple de Jupiter et le Macellum, pour replacer la basilique dans son contexte urbain et historique.
Forum de Pompéi
Temple d’Apollon et Temple de Jupiter
Bâtiment d’Eumachia : centre commercial et associatif
Maison de Championnet : résidence aristocratique avec vue sur le golfe
Elle révèle :
La dynamique juridique : procès, audiences, administration
Les échanges économiques : lieu de négociation et d’activités commerciales
La monumentalité : nef, colonnes, architecture ordonnée
Comprendre sa fonction, c’est mieux saisir les valeurs publiques, la hiérarchie sociale et le fonctionnement d’une ville romaine au Iᵉʳ siècle de notre ère.
