Glossaire de Pompéi : Termes archéologiques clés à connaître avant votre visite

Pompéi, avec ses merveilleuses domus, ses fresques éclatantes et ses espaces publics, offre un voyage unique dans la vie quotidienne de la Rome antique. Les mots que vous rencontrerez, souvent en latin, racontent les habitudes et les innovations de ses habitants : des techniques de construction aux lieux de culte, de l’art complexe de la peinture aux salles dédiées à la détente et au bien-être. Pour mieux comprendre ce patrimoine extraordinaire, voici un glossaire concis des principaux termes archéologiques et architecturaux qui vous aidera à naviguer dans le Parc archéologique de Pompéi et à rendre votre visite des fouilles plus vivante et plus immédiate. Bonne lecture et bon voyage dans le temps !

Voici un glossaire possible – par ordre alphabétique – qui combine et évite les répétitions des définitions fournies. J’ai intégré, lorsque c’était nécessaire, les informations trouvées dans plusieurs versions d’un même terme en une seule entrée.

Note: Les termes marqués d’un astérisque (par exemple, lararium, impluvium, peristyle, etc.) renvoient à d’autres entrées du glossaire.

ALCOVA

Partie de la pièce, séparée par un arc ou un linteau et fermée par des rideaux, dans laquelle était placé le lit.

APODYTERIUM

Dans les thermes romains, une pièce servait de vestiaire, où les clients déposaient leurs vêtements avant d’entrer dans la station thermale. Généralement équipée d’alcôves ou d’étagères pour ranger les effets personnels, elle pouvait être occupée par un esclave ou un serviteur chargé de surveiller les effets des clients.

ARS TOPIARIA

Technique de taille des arbres et arbustes visant à leur donner une forme géométrique (différente de leur forme naturelle) à des fins ornementales.

ATRIUM

Vaste hall d’entrée sur lequel donnaient les pièces les plus importantes de la domus romaine. Il constituait à l’origine le cœur de la maison, mais au fil du temps, la fonction centrale est passée au péristyle*, tandis que l’atrium restait avant tout un lieu de représentation. Il comportait souvent une ouverture dans le toit (compluvium*) pour l’entrée de l’air et de la lumière.

BASIS VILLAE

Terrassement qui régularise le terrain et supporte les structures d’une villa ; des pièces à usage divers (habitation, entrepôts ou caves) pouvaient y être construites. Elle servait également de terrasse panoramique.

BUGNATO

Type de maçonnerie constituée de blocs de pierre rustique posés en assises décalées, dont les joints (horizontaux et verticaux) sont légèrement en retrait par rapport au plan de la façade. Cela donne à chaque bloc un effet de “relief”. Il était populaire à la Renaissance pour les façades des palais nobles.

CALIDARIUM

Du latin calidus (chaud), il s’agit de la salle thermale destinée aux bains chauds. Chauffé par l’air chaud d’un four, l’air circulait sous le plancher surélevé sur des piliers (suspensurae*) et dans les murs par des tuyaux en terre cuite (tegulae mammatae*), maintenant une température élevée à l’intérieur de la pièce.

CAUPONA

Petite auberge ou taverne où l’on servait à manger et à boire, et où l’on offrait parfois le gîte. Fréquentée par les voyageurs, les marchands et les classes populaires, elle se distingue du thermopolium par le fait qu’elle dispose souvent de chambres à coucher et de cours intérieures.

COCCIOPESTO

Un mélange de mortier et de minuscules fragments de briques (cocci) était utilisé comme revêtement imperméable pour les sols et les murs, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il était souvent décoré de carreaux ou d’inserts en marbre. Il était également largement utilisé dans la construction de citernes, de réservoirs, de piscines et de locaux techniques.

COMPLUVIUM

Le toit de l’atrium* est percé d’une ouverture qui permet à la lumière et à l’air de pénétrer. Les pentes du toit sont inclinées de manière à canaliser la pluie vers l’impluvium*, le bassin situé en dessous, généralement relié à une citerne pour recueillir l’eau.

CUBICULUM (ou CUBICOLO)

Du verbe latin cubare (“se coucher, se reposer”). Une petite chambre était destinée à dormir la nuit ; sa petite taille permettait de la chauffer plus facilement en hiver.

DIAETA

Pièce utilisée pour se reposer, vivre, manger et se divertir. Pline le Jeune utilise souvent ce terme dans les descriptions de ses villas, pour désigner des pièces isolées ou séparées du reste de la maison. Dans certains contextes, un esclave ou un affranchi (le Diaetarchus) était même chargé de sa surveillance.

EDICOLA

Diminutif d’aedes (“siège”) : petite structure architecturale, en forme de temple miniature, souvent destinée au culte domestique ou public. Il peut avoir un tympan soutenu par des colonnes et contenir des statuettes de divinités. Dans le cadre domestique, l’édicule était également appelé lararium*.

EMBLEMA

L’emblème était l’élément central et figuré d’une mosaïque, exécuté avec des carreaux plus petits et plus raffinés que le reste de la surface. Il représente des sujets mythologiques, des scènes de genre, des animaux ou des natures mortes et constitue la pièce maîtresse décorative du sol.

ERME

Piliers de section quadrangulaire, d’une hauteur d’environ 1 à 1,5 m, surmontés d’une tête sculptée en ronde-bosse. À l’origine, en Grèce, ils portaient la tête du dieu Hermès et servaient à marquer les limites des propriétés, les portes ou le long des routes pour invoquer sa protection. Plus tard, ils sont devenus des supports de portraits en ronde-bosse et ont été utilisés jusqu’à l’époque moderne.

ESEDRA

Les exèdres sont des espaces architecturaux généralement semi-circulaires, souvent ouverts d’un côté et dotés de sièges le long du mur incurvé. Dans le contexte pompéien, les exèdres se trouvaient dans les espaces publics et privés : dans la domus, elles étaient utilisées comme salles de réception ou de conversation, parfois décorées de mosaïques et de fresques, et donnaient sur des cours ou des jardins (péristyle*). Le terme vient du grec exedra, qui signifie “salle en plein air avec des sièges”

FAUCES

La domus romaine était le couloir d’entrée qui reliait la porte d’entrée (ostium) à l’atrium*. Elle était souvent décorée de sols en mosaïque ou de fresques afin de créer une première impression percutante pour les invités.

FRIGIDARIUM

La salle de l’établissement thermal équipée d’une baignoire froide constituait la phase finale du parcours thermal après les salles tièdes ou chaudes.

FRONTESCENA

Le mur qui sert de décor au théâtre antique comporte deux ou trois portes utilisées par les acteurs. Par convention, la porte centrale est liée à l’histoire principale, celle de droite mène au forum et celle de gauche au port.

GYMNASE (GINNASIO)

Terme grec désignant l’ensemble des salles consacrées à l’éducation physique des jeunes (considérée comme un devoir civique) et à l’entraînement des athlètes professionnels.

IMAGINES CLIPEATAE

Les portraits enfermés dans un cadre rond en forme de bouclier (le clipeus) étaient courants à l’époque de la République romaine. Cette typologie était souvent liée au culte des ancêtres ; les masques funéraires familiaux étaient portés en procession lors des funérailles et, plus tard, pouvaient être exposés à l’intérieur de boucliers ronds.

IMPLUVIUM

Un bassin quadrangulaire était placé dans l’atrium* sous le compluvium* pour recueillir l’eau de pluie. Il était souvent relié à une citerne située en contrebas.

INSULA

Au sens propre, ce terme signifie “île” Les Romains l’utilisaient pour désigner la maison séparée des autres habitations par un petit espace ouvert (ambitus) ; le bâtiment était ainsi “isolé”, d’où son nom. Il s’oppose à domus dans le sens de “bâtiment indépendant”

LACONICUM

L’environnement thermal romain était caractérisé par un air sec et très chaud, comparable au sauna moderne. Il était utilisé pour favoriser la transpiration et la purification du corps avant ou après un bain chaud.

LARARIO

Petit sanctuaire* dédié aux Lares, divinités patronnesses du foyer. Des statuettes des Lares y étaient conservées, souvent représentées comme des jeunes hommes avec des robes courtes et des chaussures hautes, versant du vin dans le rhyton. Chaque événement important (mariages, retours de voyage, fêtes) était placé sous la protection des Lares avec des offrandes et des sacrifices.

MANSIO

Du latin manere (“s’arrêter, rester”), il s’agit d’une halte officielle située le long des routes consulaires de l’Empire romain. Géré par l’État, il offrait l’hospitalité et le change de chevaux aux fonctionnaires et aux voyageurs autorisés. Bien qu’elles n’aient pas été identifiées avec certitude dans le parc archéologique de Pompéi, des installations similaires existaient à proximité des principales voies d’accès à la ville, témoignant de l’importance du réseau logistique et des connexions extra-urbaines dans le monde romain.

MEDUSA

Créature mythologique (Gorgone), fille de Forcus et de Ceto, dotée du pouvoir de pétrifier quiconque croisait son regard. Elle fut décapitée par le héros Persée, avec l’aide d’Hermès. De son sang naquirent le cheval ailé Pégase (parfois confondu avec Bellérophon, le héros qui le chevauchait) et le géant Chrysaor. Selon certaines variantes du mythe, le corail serait également issu de son sang.

OECUS

La pièce la plus importante de la maison romaine était souvent utilisée comme triclinium* pour les banquets. Au fur et à mesure que le luxe augmentait, ces pièces devenaient plus grandes et plus opulentes.

OPUS CRATICIUM

Technique de maçonnerie légère pour la réalisation de cloisons ou d’étages, constituée d’une ossature en bois remplie de matériaux divers (moellons, briques, planches de bois, argile mélangée à de la paille ou à du roseau plâtré).

OPUS INCERTUM

Technique de maçonnerie utilisant des pierres irrégulières, non équarries, disposées de manière apparemment aléatoire mais fermement liées par du mortier. C’est l’une des plus anciennes techniques de construction romaine, visible dans de nombreuses structures anciennes à Pompéi, en particulier dans les bâtiments privés et dans les murs de soutènement de la Domus de la période républicaine.

OPUS RETICULATUM

Technique de construction romaine dans laquelle de petits blocs de tuf, taillés en forme de pyramide avec la pointe insérée dans le mortier, sont disposés en diagonale pour former une grille régulière. Largement répandue à Pompéi à la fin de la période républicaine, elle peut être observée dans plusieurs bâtiments domestiques et sur les murs d’enceinte des villas suburbaines.

OPUS SECTILE

Technique de décoration fine des sols et des murs, elle est réalisée à partir de fines plaques de marbre fin sculptées dans des formes variées pour composer des motifs polychromes. Elle a été utilisée dans l’Empire romain et, en Orient, s’est poursuivie dans les basiliques byzantines.

PERISTILIO

La domus romaine comporte généralement une cour intérieure entourée d’un portique à colonnes. Cette cour abritait souvent un jardin (viridarium*), des fontaines et des statues et, à l’époque impériale, elle devenait le centre de la vie familiale, remplaçant l’atrium* comme centre de la maison.

PLUTEO

Une balustrade est une pièce de métal, de bois, de pierre ou de maçonnerie qui sépare ou délimite deux parties d’un espace. Elle peut être décorée de motifs géométriques ou figuratifs ou de peintures. Dans l’architecture chrétienne, elle divise les différentes parties de l’église.

PONE SCAENAM

Littéralement “derrière la scène”, il s’agit des portiques quadrangulaires (porticus pone scaenam) situés au-delà du mur de scène d’un théâtre. Pendant les entractes, les spectateurs pouvaient s’y promener et ils remplissaient une fonction analogue à celle du foyer moderne.

SOLARIUM

Une partie de la maison ouverte au soleil et à l’air peut être une terrasse, une loggia ou un espace extérieur souvent situé au niveau supérieur de l’habitation.

LES STYLES DE PEINTURE POMPÉIENS

Identifiée par l’Allemand August Mau sur la base de fresques de Pompéi (et en référence au De Architectura de Vitruve) :

1. STYLE I (milieu du IIe siècle avant J.-C. – début du Ier siècle avant J.-C.)
   Imitation de murs en marbre, avec utilisation de stucs en relief. Les surfaces sont divisées en trois bandes horizontales : la bande supérieure (avec des corniches en stuc), la bande centrale (trois panneaux imitant le marbre) et le socle de base.
   
2. II STYLE (fin du IIe siècle av. J.-C. – fin du Ier siècle av. J.-C.)
   Peint l’architecture en perspective pour donner une illusion de profondeur, avec des colonnades et des vues élégantes. Disparition presque totale du stuc en relief au profit de trompe-l’œil picturaux.
   
3. STYLE III (milieu du Ier siècle après J.-C.)
   Abandon de la perspective : les murs, souvent monochromes, sont comme des “rideaux” sur lesquels apparaissent de petites peintures de scènes de genre. Les motifs de candélabres, les figures ailées, les éléments végétaux et les décorations de style égyptien sont récurrents.
   
4. IVe STYLE (époque néronienne, 1er siècle de notre ère)
   Il reprend les éléments des styles précédents : faux marbre (style I), architecture illusoire (style II), motifs ornementaux (style III), en y ajoutant une architecture fantastique et irréelle.

SUBURBIO

Du latin sub (“sous”) et urbs (“ville”) : espace situé immédiatement à l’extérieur des murs de la ville.

SUSPENSURAE

De petits piliers (généralement à base carrée) sont placés sous le sol des salles thermales pour créer un espace d’air chaud, alimenté par un four, qui fournit du chauffage à la salle située au-dessus (caldarium*, tepidarium*).

TABERNA

Les locaux commerciaux donnant sur la rue étaient souvent intégrés à la domus ou encastrés le long des arcades. Ils étaient utilisés pour des activités artisanales, la vente au détail ou le service de nourriture et de boissons. La taberna représentait l’un des espaces les plus animés de la ville. De nombreux exemples sont visibles à Pompéi, avec des comptoirs en maçonnerie, des récipients pour la nourriture, et parfois des fresques annonçant les produits vendus.

TABLINUM

La pièce s’ouvrait sur l’atrium* et, de l’autre côté, sur le péristyle*. Elle constituait le bureau du propriétaire, où il recevait ses clients. A l’origine, elle servait également de chambre à coucher au propriétaire.

TEGULAE MAMMATAE

Les briques munies de protubérances (“mamelles”) sont utilisées pour créer des espaces d’air dans les murs des locaux thermiques.

TEPIDARIUM

Pièce thermale à température modérée servant de transition entre le caldarium* et le frigidarium*. Elle était chauffée par un système de suspensurae* et/ou de tegulae mammatae*, et servait parfois aussi de vestiaire (apodyterium).

THERMOPOLIUM

Du grec thermopōleion (“lieu où l’on vendait des choses chaudes”). Lieu public où l’on servait de la nourriture et des boissons chaudes, équivalent à un restaurant ou à une taverne moderne. Le thermopolium s’ouvrait directement sur la rue et comportait un comptoir en maçonnerie (souvent recouvert de cocciopesto ou de marbre) avec de grands récipients encastrés (dolia) pour stocker les aliments. Il était surtout fréquenté par ceux qui n’avaient pas de cuisine dans leur maison, comme les habitants des insulae. De nombreux exemples sont conservés à Pompéi, décorés de fresques et de trouvailles alimentaires encore visibles.

TRICLINIO

La salle à manger romaine doit son nom aux trois divans (triclinium) disposés sur les trois côtés d’une table carrée, où les invités s’allongeaient (généralement trois par lit). Le quatrième côté restait libre pour le service. La salle à manger était souvent reliée visuellement au jardin, afin que les invités puissent profiter d’une vue agréable pendant le banquet.

VESTIBULUM

Le vestibulum était la pièce située entre la porte d’entrée de la Domus et l’atrium*. Il constituait un espace intermédiaire entre la rue et l’intérieur de la maison, parfois décoré de peintures ou de sols en mosaïque pour montrer le prestige du maître de maison. À Pompéi, le vestibulum est reconnaissable dans de nombreuses maisons seigneuriales, souvent associé à des seuils décorés d’inscriptions de bienvenue(salve) ou d’images apotropaïques.

VILLA D’OTIUM

Bâtiment imposant de type résidentiel, construit dans une zone suburbaine et équipé de pavillons, de jardins et d’espaces dédiés au repos, à la méditation et aux activités récréatives du propriétaire.

VIRIDARIUM (ou VIRIDARIA)

Du latin viridis (“vert”). Jardin intérieur de la domus, généralement situé au centre du péristyle* et enrichi de parterres, de plantes ornementales, de fontaines et de statues.

FAQ sur les termes du glossaire relatifs à Pompéi